Эльмира Нетесова - Ее величество-Тайга. РЫСЬ КУЗЯ

— Зачем стреляешь? Я ее, стерву, живьем возьму. С живой шкуру спущу при Акимыче. — И, заряд не тратя, мужик плеснул из канистры в нору.

Сердце Кузи от чего-то в испуге сжалось.

Человек зажег спичку, бросил на облитую нору. Та вмиг схватилась огнем.

Мужики захохотали. Затопали, закричали. Огонь разгорался сильнее, захлестывал нору.

Лис долго не появлялся. Но вдруг выскочил пулей, неся в зубах двух задыхающихся лисят. Они были меньше мышат и не успели ничего отнять у людей.

Мужики ждали лиса. Один ударил его прикладом по голове, второй выстрелил в голову.

— Попалась, тварь, воровка проклятая, — втоптали мужики лисят в землю.

— Давай здесь с нее шкуру спустим, — предложил один.

— Да вы гляньте, это же лис, сама стерва — жива! — взревел тот, который поджигал нору.

— А может, это он и воровал у нас?

— Лисят он тоже сам родил? — галдели люди.

— Значит, в норе она! Жги ее мужики! — вылил в нору из канистры вонючую жидкость самый молодой.

Пламя, взревев, охватило кусты. Те затрещали, накалились. А огонь уже охватил траву, деревья рядом с норой. Черный дым поднялся в небо тучей. В тайге начался пожар. Он охватил широкую полосу деревьев и полыхнул по ним раскаленным дыханием, превращая таежную весну в угли и пепел.

Нежная зелень робких клейких листьев морщилась, потом, шипя, факелом вспыхивала крона…

Была весна. Но смерть опередила. Отняла все жестокими руками людей.

Затлелись, взялись огнем коряги. Из-под них выскакивало, вылетало горящими клубками таежное зверье.

Вон ежик попал на горящий мох. Охватило колючего пламя. Посыпались искры, запахло горелым. Визжит зверь. Потерял зрение, обжег нос. Где спасение, куда бежать?

Взлетела на дерево белка. В дупло от огня спряталась. Там бельчата. Но укрытие от огня где сыщешь? Затрещала ель, разбросав во все стороны ослепительные огненные искры. Была жизнь…

Кричал горностай, попавший в огненное кольцо. Как вырваться из него? Жил тихо, мирно, никого не трогал. За что погибель такая лютая?

Ревели медведи в распадке. Пламя и сюда дошло. Значит, не жди добра. А ведь пережили зиму. Была радость…

— Мужики! Скорей отсюда! — нахлобучил шапку на глаза тот, который поджег лес.

— Да погоди! Вон чернобурка на болоте. Прибью ее! — Но рухнувшее дерево окатило пламенем, обрушилось на голову и плечи, выбило из

рук ружье, словно сама тайга мстила людям за пожар.

— Бежим отсюда!

Но человек был мертв. Острый сук дерева пробил шапку и голову.

— Бросай его, скорее уходим, мужики!

— Ружье где?

— Да не до него теперь.

— Быстрей отсюда! — спохватились мужики, видя, что огонь берет их в кольцо.

Люди заторопились выбраться из кустарника. Но дорогу им преградила рухнувшая ель. Она вмиг зажгла можжевельник, обдав жаром лица. Еловая смола брызгала огнем.

— Назад, мужики, давай к болоту вертайся!

Но края болота горели. Там на ржавой воде горела проступившая из земли нефть.

Люди сбивали пламя пиджаками, куртками. Но пожар уже набрал большую силу. Горстка людей не могла его погасить.

Небо над тайгой почернело. Дым закрыл солнце. Птицы метались от дерева к дереву.

Где глоток чистого воздуха? Кругом пламя, дым, треск, рев, смерть. Где укрыться и спастись? Горели вверху деревья, горела земля и даже воздух стал нестерпимо горячим, красным.

Люди попались в собственный капкан. Выберутся они оттуда или навсегда останутся здесь, наказанные тайгою за погибель? Ведь в итоге жизни каждый получает то, что сеял годами.

Тявкала чернобурка на болоте. Даже ей спасенье не в радость. Испугалась. Да и есть от чего.

Медведь Гришка, ухватив пестуна, бросился к речке. Напролом через огонь. Шерсть на загривке горит. За ним матуха продиралась. Может, повезет.

Кузя сжалась в комок. Пламя подступало все ближе. В дупле невозможно сидеть. На лежке и того хуже. Огонь от деревьев летит в сторону Кузиной елки. Внезапно поднявшийся ветер крутит пламя. Это значит — тайге не уцелеть. Люди не смогут, не успеют погасить. Да и умеют ли они гасить зло? Вот только зажечь его они горазды…

Но что же делать теперь? Куда податься? Где жить?

Кузя сама не замечала, что от страха кричит во все горло.

Ведь у нее рысенок. Что будет с ним? Куда его спрятать от человеческого зла?

Рев медведей, хорканье оленей, крики рысей, росомах, свист бурундуков, тявканье лис, плач зайцев — все слилось с грозным голосом беды.

Спастись! Но где? Застилает дымом глаза. Это загорелась верхушка елки. А вот и боковая лапа взялась огнем. Это все, это значит — нет у Кузи дома…