Яровой молчал в нерешительности.
— Ну что? Пошли?
— Стеснять не хочу, — признался Яровой.
— Кого?
— Семью.
— Была она, да не стало. Один я живу. Холостякую. Так что стеснять некого. А мне гость только в радость. Хоть словом будет с кем перекинуться. А то, может, и не успеют сегодня дорогу туда расчистить…
— И такое случается?
— Конечно, одна машина и бульдозер возможно не справятся. Так что не раздумывай, пошли, — начальник открыл дверь перед Аркадием.
— Спасибо.
— Зови меня Петрович, — повернулся он к Яровому.
— А полностью?
— Андрей Петрович. Но так меня только начальство зовет. Когда ругать хотят или уже на ковер поставили. Свои проще величают. Вот и привык я к отчеству. И ты меня так зови…
Они шагали по улицам. Размашисто, крупно. Вошли в низкий деревянный дом. Петрович включил свет.
— Располагайся. Как у себя. Чем проще — тем лучше.
Аркадий удивился: холостяк, а в доме тепло, уютно, чисто. Вроде добрая хозяйка-невидимка прошлась умелой рукой.
— Раздевайся.
— Хорошо у тебя, — не сдержался Яровой.
— Север приучил ценить уют в доме, верность в друзьях, здоровье в самом себе. Без этих трех коней тут не выжить, — смеялся Петрович. И предложил: —Умойся с дороги.
Сам ловко орудовал у печки. Быстро накрыл на стол.
— Садись ближе. Сюда вот. И накинь душегрейку. Весь дрожишь. Промерз в самолете. Сейчас я тебя лечить буду, — хлопотал он около Аркадия, подставляя ему горячий борщ, тушеное мясо. — В эту зиму у нас еще терпимо. А вот в прошлом году нанесло снегу столько, что транспорт целый месяц откапывали. А по весне опять беда: почвы здесь хоть и скалистые, а тоже трещины дают. Много домов по половодью рушится, — развлекал Петрович гостя разговорами…
Время шло незаметно. Яровой вдруг спохватился:
— Давай узнаем, как там с машинами? Может, прибудут сегодня?
Петрович позвонил. Ему ответили, что машины загружаются продуктами и через час поедут в лагерь.
— Да, не повезло мне. Снова одному придется оставаться. С годами это уже тяжелее переносить. Ну да ладно. Как-нибудь, — махнул рукой Петрович: — Ты на обратном пути заезжай. Прямо заходи в дом. Мы ведь не закрываем на замки. Северный обычай. Застала пурга на дороге — в любой дом сворачивай, не стучась. Никто здесь дверь не запирает ни днем, ни ночью. Чтоб человеку сразу в тепло можно было б попасть.
— Хороший обычай, — встал Яровой.
Вскоре машина, подхватив его, рванулась по улицам. Гудя и сигналя строго, она сгоняла с дороги озорных ребятишек, заговорившихся женщин. И, поднимая колесами снежную пыль, выбралась т Певека.
Яровой посмотрел на часы. Шел двенадцатый час ночи. Ночи… Но здесь о ней не было и напоминания. Не было даже сумерек.
Шофер, видно было, старался скорее попасть в лагерь. Хмурый, заросший, он зло крутил «баранку».
— Что так нервничаешь? — не выдержал Яровой.
— Занервничаешь! Любой бы на моем месте не выдержал! Третьи сутки не спавши. Замело в этой пурге. Чуть не сдохли.
— Вас замело?
— Меня и машину. Вот и куковали в снегу.
Яровой опешил. Почти трое суток выдержал этот человек один на один с пургой. И опять в пути. Аркадий предложил шоферу покурить. Тот с жадностью затянулся, до слез в глазах. На душе его потеплело. Он повернулся к пассажиру.
— Простите, что вот так я… Как говорится, дай закурить, а то жрать охота, аж переночевать негде…
Яровой молча полез в чемоданчик. Достал колбасу, хлеб. Подал шоферу. Тот молча, глазами поблагодарил.
— Часто так бывает здесь? — спросил Яровой
— Пурга? Да она, проклятая, всю зиму вздохнуть не дает. Только одну переживем, снова начинается. Здесь пурга у пурги на хвосте сидит и пургой погоняет.
— А в дороге часто заметает.
— Случается. Иногда повезет. Проскочишь. А в другой раз сидишь, пока не откопают.
— Давно шоферишь? — спросил Яровой. Всю жизнь. И все при лагере. А отчего в Певек не перейдешь работать?
— Здесь стаж быстрее идет.
— Но и условия трудные.
— Они тут всюду одинаковы. И риск, и страх, и удача. Вон в городе мой кореш три года назад умер. Тоже шофер. В пургу попал. И сбился. Занесло. Выхлопными газами отравился. Погреться, видать, хотел. И задохнулся. А тоже пятнадцать лет на машине работал. И не повезло, — вздохнул водитель.
— Да ты и сам чудом выжил. Ведь не час, вон сколько выдержал. Железным надо быть, — сказал Яровой.
— Ерунда.
— Что?
— В этот раз повезло, мало сидел.
— И больше приходилось.
— Мой рекордный срок — восемь дней.
Читать дальше