Сергей Зверев - Корабль людоедов

– У меня прошлой ночью соседка исчезла, – беспечно сообщила Оля, так как коктейль Воробья вызывал безудержный приступ болтливости. – Вчера ночевать не пришла. Но ее в команду не взял бы ни один пират. Да и людоеды бы кушать не стали – мозгов маловато.

Олю перебил импозантный красавец:

– Кстати, а куда делся тот молодой седой блондинчик?.. Монтегю, кажется? То по три раза на дню перед глазами крутился, а тут куда-то пропал. Этот, судя по всему, сам любого пирата за пояс заткнет.

Со всех сторон послышались шутки и остроты насчет пропавших друзей, соседей и просто знакомых, а также их мозгов. Несмотря на распахнутые окна и включенные кондиционеры, Оле стало душно. Она вышла на балкон, затем по трапу поднялась на верхнюю палубу.

На судне были стабилизаторы качки, но лайнер все равно заметно покачивало. Шторм усиливался. Оля посмотрела на бассейн. Ей неудержимо захотелось искупаться. Была, правда, небольшая проблема: она не взяла с собой купальника.

Ни в самом бассейне, ни вокруг него не было видно ни единой души. Оля решилась. Она сбросила свое маленькое красное платье на спинку шезлонга и погрузилась в прохладную воду. Голой.

То ли стабилизаторы качки совсем вышли из строя, то ли шторм значительно усилился, но лайнер качало еще сильнее. По бассейну ходили небольшие, но настоящие волны, и это было здорово. Буря в бассейне! Оля подумала, что, вероятно, больше никогда в жизни ей не придется испытать таких ощущений.

Неожиданно с противоположной стороны, оттуда, где располагался главный трап, послышались торопливые, но осторожные шаги. В воображении Оли сразу возник извращенец с фотоаппаратом. Только этого не хватало! Ну почему все хорошее так быстро оборачивается обратной стороной?

Оля не успела выбраться из воды, чтобы добраться до платья, как на воду упала тень. Оля вдруг поймала себя на глупой мысли. Ей показалось, что тень крадется. Ну вот, полный облом. А если этот извращенец и правда ее сфотографирует?

Ее фантазия продолжала двигаться семимильными шагами. А может, это не извращенец, а маньяк или насильник?

С той стороны, где скрывался обладатель тени, послышался странный звук. Словно кто-то с утробным рычанием обгладывал большую кость. В памяти всплыли строчки Пушкина: «Это, верно, кости гложет красногубый вурдалак».

В стихотворении вурдалак на поверку оказался собакой, но на лайнере собак, равно как и тигров, леопардов, медведей и прочих хищников, не было и быть не могло. Тогда кто – пираты-призраки? Карибы-каннибалы, гурманы и тонкие ценители человеческого мозга? Бред, они же давно все вымерли.

И тут Оле по-настоящему стало страшно. На реальную опасность можно реагировать по-разному, но опасность непонятная, а тем более сверхъестественная, всегда вызывает панический ужас.

Оля так испугалась, что готова была вылезти из бассейна в чем мать родила, лишь бы убедиться в беспочвенности своего жуткого подозрения. Но, к счастью, вместо этого она подобралась вплотную к стенке бассейна и изо всех сил вжалась в нее, при этом погрузившись в воду насколько смогла. Теперь невысокий бортик полностью скрывал ее от пришельца. Впрочем, если тот вздумает подойти к воде и посмотреть вниз… Об этом лучше было не думать. Оля принялась молиться.

Странная картина. Молиться голой в воде – это не укладывалось в рамки даже самых экстравагантных религиозных канонов. Так никто не молится, да она и молитв-то толком не знала. Но это была, наверное, самая искренняя и горячая молитва из всех произнесенных в этот день во всем мире. И она, разумеется, дошла. Тень завозилась, недовольно заворчала по-звериному и исчезла.

Оля не сразу смогла заставить себя выглянуть из-за укрытия. Палуба была пуста, вокруг, как и прежде, никого не было. Ее красное платье упало и темнело на полу как лужа крови.

Она наконец нашла в себе силы и решимость выбраться из воды. Но, сделав шаг к платью, обнаружила, что оно не упало. Как она бросила его на спинку шезлонга, так оно там и продолжало висеть. А темное пятно на полу оказалось самой настоящей лужей крови. И в центре ее белело что-то непонятное. Оля пересилила страх и отвращение. Она подошла ближе и наклонилась, чтобы получше разглядеть таинственный предмет.

Это была часть человеческого черепа. Теменную кость покрывал наполовину содранный скальп. Волосы были светлые, почти седые. Такие, как у мистера Монтегю.

Капитанский мостик лайнера «Калипсо» напоминал командирскую рубку фантастического звездолета. Полусферическое панорамное остекление рубки, экраны дисплеев, анатомические кресла вахтенных на посту управления. А вместо штурвала – рукоятка джойстика.