Оставляя за собой облако теплой пыли, маленький внедорожник несся к асфальтобетонному хайвею, ведущему на юг.
По трассе мчался белый джип Волшебника, преследуемый транспортной колонной египетской армии: автобусами, джипами, грузовиками и «Хаммерами».
— Главное — уберечь колонну, — сказал Уэст Каланче. — Знание, которое она дарует, бесценно.
— А как насчет того, чтобы уберечь нас? — поинтересовался израильтянин.
— Только Лили имеет значение. Все остальные не так важны. Мы должны сделать все возможное, чтобы ее не взяли. Если понадобится —даже расстаться с жизнью... Извини, приятель.
— Забавненько узнать свое место в иерархии ценностей.
Уэст указал подбородком в сторону хайвея:
— Видишь вон тот автобус, который плетется позади колонны?
Вижу...
Давай к нему!
Волшебник гнал, как Шумахер.
Сжимая руль краденого джипа белыми пальцами, он переводил безумный взгляд то на дорогу, то на колонну преследователей, то на заднее сиденье, где безжизненно покачивалась бедняжка Лили. С закрытыми глазами, с исцарапанным личиком...
Враги нагоняли его, отражаясь в зеркале заднего вида. Два грозных «Хаммера» с пушками на крышах готовы были заключить его джип в стальные объятия.
— Небесный Монстр! — завопил Волшебник. — Ты где?
— Здесь!
Бууууууум!
Огромная черная туша «Галикарнаса» пронеслась над автомобилем Волшебника и приземлилась прямо перед ним с распахнутым задним отсеком.
— Я немного приторможу! — раздался голос Небесного Монстра. — Давай на борт!
Громадный «Боинг-747» несся перед вражеской автоколонной, раскинув крылья над пыльным асфальтобетоном.
Волшебник устремился к спустившемуся из металлического брюха пандусу.
«Хаммеры» открыли огонь.
Пули впивались в джип, отскакивали от дорожного полотна, застревали в пандусе.
Задние и боковые стекла машины Волшебника треснули. Старый профессор наклонил голову.
Однако он по-прежнему не спускал глаз со спасительного пандуса.
Джип стало бросать из стороны в сторону, однако Волшебник не отпускал руль. Вот он дал по газам, въехал на наклонную плоскость... и ворвался в задний отсек «Галикарнaca».
Секунду спустя джип врезался в переднюю стену — машину покорежило, но водитель не пострадал.
—Пресвятые отцы, я это сделал! — воскликнул профессор.
— Господи, Волшебник, ты это сделал! — вторил голос Небесного Монстра. — А я-то думал, промахнешься на метр-другой! Классно водишь, дружище!
Волшебник оглянулся посмотреть, как там Лили. Девочка приоткрыла глаза.
— Здравствуй, малышка. Рад, что ты просну...
В его машину врезался египетский «Хаммер», также въехавший в задний отсек по пандусу.
Волшебника отбросило вперед. Он резко обернулся и увидел, в чем дело.
Инстинкт не подвел старого археолога.
Он дал задний ход — и вытолкнул не ожидавший такой прыти «Хаммер» из самолета. Огромный автомобиль грохнулся на асфальт, и кувырком покатился по хайвею. Две легковушки сумели объехать покореженную громадину, а вот грузовику для транспортировки личного состава этого не удалось...
—Небесный Монстр! — закричат Волшебник. — Убирай пандус и взлетай!
—Как скажешь!
«Галикарнас» загудел, приготовившись к взлету. Пандус начал медленно подниматься. Старый профессор бросил прощальный взгляд на преследователей — свирепую, не знающую жалости армаду автомобилей.
Но когда пандус поднялся примерно наполовину, Волшебник увидел, что джипы и грузовики пропустили вперед огромный «Хаммер» с ракетной установкой на крыше.
Гигант выпустил ракету. Профессор побледнел при мысли о том, что ракета может попасть в отсек и взорваться. Однако вместо этого она нырнула в сторону, скрывшись из поля зрения Волшебника.
Тот с облегчением вздохнул. Промах!
Но в следующую секунду он понял, что «Хаммер» отнюдь не промазал: ракета попала в один из двух правых моторов.
Это было прямое попадание: ракета врезалась в наружный двигатель, и тот разлетелся на тысячу кусочков, пустив струю черного дыма.
— Черт, налево! — заорал Небесный Монстр, нажимая на кнопки, избавляясь от горючего, которое могло воспламениться, и делая все возможное, чтобы огонь не добрался до баков, расположенных в крыле.
Он выглянул в окно. Мотор представлял собой уродливую смесь покореженного металла и дыма... Небесному Монстру предстояло от него избавиться. Взлететь было еще возможно, однако гораздо сложнее: с тремя рабочими моторами нужен больший разгон.
Читать дальше