Джерри Эхерн - Вызов

— Смит, — повернулся он к Мэтью. — Вы со своими людьми спускаетесь вниз и ждете нас там. Они хотят взять меня живым. Пока они меня видят, они будут стрелять неточно.

Смит секунду смотрел на него, а потом кивнул.

— Похоже на правду. Желаю удачи.

Холден протянул ему веревку.

— Эй, проследите за ней, крикнул Стил, подталкивая Миру к человеку по имени Тубирс.

— Да я тут замерзну насмерть! — воскликнула девушка.

Холден махнул Стилу.

— Возвращаемся к машине. Билл, ты тоже.

И побежал обратно. Тут же снаряд разнес второй фургон.

Упав за машину, Холден бросил на землю свой вещмешок.

— Лютер, Билл, — скомандовал он, — они должны точно знать, что мы находимся здесь. Если я прав, они пойдут вперед, но стрелять в нас не будут. По крайней мере, прицельно.

— А если ты не прав, Дэвид? — спросил Раннингдир с улыбкой.

— Ну, тогда…

Он не закончил фразу.

— Если ты все же прав, — сказал Стил, — они подойдут поближе, а потом высадят людей.

— Вот и хорошо.

Холден оглянулся. Край площадки был теперь ярдах в пятидесяти от них. Смит и Тубирс все еще были в пределах видимости, но большинство остальных уже начали спуск.

— Я никогда не говорил, что боюсь высоты? — спросил Стил.

— Да? — улыбнулся Холден. — А я обожаю это дело.

Он видел, как Смит перевязал свою шляпу каким-то шарфом, махнул им рукой и исчез за краем обрыва. Тубирс тут же повторил этот маневр.

— Бронетранспортеры останавливаются, — доложил Раннингдир. — Люки открываются. А вот и гости!

Холден повернул обратно и вскинул М-16 к плечу. Стил и индеец тоже были готовы.

— Эй, шеф, — позвал Раннингдир.

— Что, Билл?

— А если мы тут сейчас погибнем, нас хоть наградят посмертно?

Стил оскалился в улыбке.

— Заткнись, шутник.

Холден прицелился и дал несколько одиночных выстрелов. Один из «ударников» повалился на снег.

Солдаты открыли ответный огонь, пули забарабанили по корпусу машины, полетели осколки стекла.

— Долго мы будем тут сидеть, Дэвид? — спросил Раннингдир.

— Еще шестьдесят секунд. Затем бежим к обрыву. Ты первый обвяжешься веревкой и прикроешь нас с Лютером. Потом спустимся все вместе.

— Понял. Подашь сигнал.

— Вторая машина заходит с фланга! — крикнул Стил. — Люди прячутся за ней.

— Атака на нас начнется через несколько секунд, — ответил Холден, выпуская очередь.

«Ударники» палили вовсю, но тут было больше шума, чем эффективной стрельбы.

Холден — меняя магазин — бросил взгляд на часы.

— Отходим, ребята!

Дав еще несколько очередей, они бросились назад к обрыву. Раннингдир добежал первым и принялся обвязывать себя в поясе веревкой. Холден и Стил продолжали вести огонь. Вот еще трое солдат упали. Остальные поспешили укрыться за бронетранспортером, который медленно приближался.

Третья машина — еще не высадившая десант — заходила с противоположной стороны. Оттуда раздался усиленный мегафоном голос:

— Дэвид Холден! Сдавайтесь, и мы сохраним вам жизнь. Сдавайтесь! Прекратите стрелять!

Холден выпустил очередь по бронетранспортеру.

— Давайте, ребята! — крикнул Раннингдир.

Холден забросил винтовку за спину и схватился за веревку.

— Лютер! Скорее!

Стил сделал то же самое. Теперь индеец прикрывал их, паля из своего «Узи».

— Готово, Билл! Сползаем.

Спуск был трудным, особенно для Холдена и Стила, поскольку индеец управлялся куда лучше. До земли оставалось уже совсем немного, когда — подняв голову — Холден увидел над краем обрыва головы «ударников».

Теперь они могли открыть прицельный огонь — ведь шансов взять их живыми не оставалось — или перерезать веревку. Холден нащупал револьвер в кобуре, вытащил его и дважды выстрелил вверх. Головы исчезли.

Последние двадцать футов они не стали преодолевать по веревкам, а просто спрыгнули вниз. Тут же в снег рядом с ними ударили пули. Грохот выстрелов раздался и с другой стороны.

Оглянувшись, Холден увидел «патриотов» — и Смита среди них. Они уже сидели на лошадях и теперь огнем прикрывали отход товарищей.

— Сюда! — крикнул Смит.

Холден схватил повод, который бросил ему Мэтью, не без труда взобрался на высокое седло, укрепленное на спине серой лошади.

— Веди, Смит, — сказал он. — Мы готовы.

Стил и Раннингдир тоже были уже в седлах.

— Ну, тогда за мной, — ответил мужчина в ковбойской шляпе. — Не отставать.

Кавалькада сорвалась с места, и к грохоту выстрелов сверху добавился не менее громкий перестук копыт на камнях ущелья.