Джерри Эхерн - Вызов

— Кто вы?

— Меня зовут Смит. Я расставил ловушку на предателя по имени Эд Грей-Игл, который работал на «ударников». Я знал, что ваш приезд сюда вызовет их повышенный интерес, мистер Холден. Теперь изменник мертв. А сейчас вы слышите двигатели бронетранспортеров из форта. Они перекрывают нам пути отхода с трех сторон. Предлагаю воспользоваться четвертым вариантом.

— Это реально?

— Шанс есть.

— Мы можем вернуться в самолет.

— Да, можете. Возможно, вы даже взлетите, если вас не собьют. А возможно, и нет.

Мужчина в шляпе был высок ростом. Говоря, он слегка наклонялся вперед, словно выталкивая слова. Заиндевевшие усы придавали его лицу строгое выражение.

Он сразу понравился Холдену — этот парень не любит бросаться словами, не теряет времени. Он — человек действия.

— Но если из того, что о вас писали в прессе, — продолжал Смит, — хоть половина правды, вы не сможете бросить на произвол судьбы заключенных в форте Маковски.

Холден смотрел на него целую секунду. Затем повернулся к Стилу, который стоял у самолета:

— Выгружай наш багаж. Мира тоже идет с нами. Она не сможет взлететь. Мы бросаем самолет.

— Понял.

Холден снова повернулся к Смиту.

— Ну что, поторопимся?

Они вскочили в голубой «Шевроле», и Смит крикнул человеку, который — как понял Холден — был лидером местных «Патриотов»:

— Боб, иди назад, я сяду за руль.

Затем он уселся на место водителя и сказал Холдену:

— Советую пристегнуть ремень.

Машина сорвалась с места. В окно Холден видел, как Стил буквально забрасывает Миру, пилота, в один из фургонов. Остальные машины уже мчались на восток, к краю площадки.

А затем Дэвид заметил и первый бронетранспортер, новую модель, оснащенный электроникой и тяжелым вооружением. Этот монстр тут же устремился в погоню.

— Но вы едете на восток! — крикнул Холден Смиту.

— Правильно.

— Да ведь там обрыв. Машины не смогут…

— Я знаю. Пока будем надеяться, что эти бронетранспортеры нас не догонят.

Руки Смита в черных перчатках крепко держали руль, черная шляпа была сдвинута на затылок.

Внезапно один из «патриотов», сидевших сзади, крикнул:

— Берегись!

«Шевроле» прыгнул в сторону буквально за миг до того, как в землю ударил снаряд. Холден невольно прикрыл глаза; в выбитое окно посыпались снег и грязь.

— А как насчет воздушной атаки?

— Ветер стих за несколько минут до вашей посадки, — ответил Смит. — Они бы не стали посылать авиацию, чтобы не всполошить нас.

Он бросил взгляд на часы.

— Но теперь у нас остается минут шесть, прежде чем здесь появятся вертолеты.

— А где, черт возьми, мы будем через шесть минут?

— Ну уж не здесь, это точно.

Снова грохнул взрыв, но Смит опять успел увести машину из-под удара. Но за первым бронетранспортером появились и другие.

— Когда я остановлю машину, — сказал Смит, — все выскакивайте и со всех ног бегите к краю площадки. Там уже спущены веревки. По крайней мере, должны быть спущены. Спускайтесь по ним вниз и побыстрее. Там сто футов высоты, так что постарайтесь не сорваться.

У подножия утеса ждут лошади. Если раньше вам не приходилось сидеть в седле, то сейчас самое время научиться.

Холден снова оглянулся. Бронетранспортеры развивали вовсе неплохую скорость для такого типа машин. Они быстро приближались.

— А после лошадей что будем делать? — спросил Дэвид.

— Там будет ущелье, а потом мы перейдем реку. Животным придется нелегко, но если нам это удастся, мы сможем затеряться в скалах. Там полно пещер и проходов. Через них мы выйдем к лесу по ту сторону массива. Там нас уже не найти даже с воздуха.

— Что ж, остается малость — попасть туда.

— Вот именно.

Машины приближались к краю площадки. Через несколько секунд «Шевроле» остановился.

Смит схватил свой карабин.

— Выходим.

Холден уже был снаружи; он сразу побежал вперед, забросив винтовку за спину. Ветер хлестал по лицу, снег засыпал глаза. Он на бегу натянул поглубже свою вязаную шапочку.

Дэвид и Смит достигли края одновременно.

— Спускайтесь вниз, — крикнул Мэтью. — Мы вас прикроем. Потом вы поможете нам.

— Хорошо.

Веревки были на месте. Все машины «патриотов» уже стояли на краю площадки, из них выскакивали люди. Раннингдир и Стил поддерживали Миру. В руке у индейца был его «Узи».

Холден схватил веревку.

Внезапно раздался грохот, свист и очередной снаряд разорвался ярдах в двадцати от одного из фургонов. Холден понял, что мажут они не потому, что не умеют стрелять, — просто им приказано взять его живым.