Роберт Асприн - МИФЫ. Великолепный МИФ (сборник)

– Слушайте… м-гм…

– Гэс! – подсказал горгул.

– Да… ну… э… Гэс, я на самом-то деле не нанимаю…

– Знаю. Нанимает ваш партнер, – перебил Гэс. – Но вы здесь, а он нет, поэтому я решил расписать вам свой товар, пока окончательно не заполнен список членов команды запасных.

– О! – произнес я, не зная, что еще сказать.

– Как я понимаю, – продолжал горгул, – мы можем принести вам большую пользу. Вы ведь пентюх, не так ли?

– Я с Нента, – натянуто признал я.

– Ну, если мне не изменяет память, военные действия в этом измерении технологически не слишком высоко развиты.

– У нас есть арбалеты и катапульты, – уведомил я его. – Во всяком случае, наш противник ими располагает.

– Я именно об этом, – согласился Гэс. – Примитив. Чтобы остановить такое войско, вам понадобится всего лишь поддержка с воздуха и немного огневой мощи. Мы можем предоставить и то, и другое. И будем работать задешево, оба за один золотой.

Теперь я был уверен, что недооценил рыночную стоимость золотых. И все же цена выглядела соблазнительной.

– Не знаю, Гэс, – осторожно сказал я. – Аякс считается очень хорошим лучником.

– Лучники, – презрительно фыркнул горгул. – Я говорю о настоящей огневой мощи. О той, какую может вам предоставить мой партнер.

– А кто ваш партнер? – спросил я. – Он, случайно, не низенький и голубой, а?

– Нет, – ответил Гэс, показывая в противоположный угол. – Это гремлин. Он зашел вместе с луканцем.

– Гремлин? – переспросил я, следуя взглядом за его перстом.

И верно, на стуле в углу сидел маленький, смахивающий на эльфа субъект. Озорные глаза так и плясали на его мягком голубом лице, когда он молча кивнул мне в знак узнавания. Я рефлекторно улыбнулся и кивнул в ответ. Мне явно требовалось извиниться перед Аяксом.

– Я думал, гремлинов не существует, – небрежно заметил я Гэсу.

– Так думают многие, – согласился горгул. – Но, сами видите, они вполне реальны.

Я не был в этом уверен. За ту долю секунды, на какую я отвел глаза от гремлина, чтобы поговорить с Гэсом, тот бесследно исчез. У меня возникло искушение пойти поискать его, но Гэс уже говорил дальше:

– Секундочку, я сейчас познакомлю вас с моим партнером. Он где-то здесь.

С этими словами горгул начал шарить по собственному телу, щупая себя под мышками и вглядываясь в складки у себя на коже.

Я с любопытством следил за всем этим, пока мое внимание не привлекла ящерка, вылезшая из одного сложенного крыла горгула и теперь пристально смотревшая на меня с правого плеча Гэса. Она была не больше трех дюймов длиной, но пылала ярким оранжевым светом. По коже ящерки ползали жившие, казалось, самостоятельной жизнью узоры из красных пятен. Общий эффект был поразительно прекрасен.

– Это ваша ящерица? – спросил я.

– Вот он! – победоносно гаркнул Гэс, срывая рептилию с плеча и сажая ее себе на ладони. – Познакомьтесь с Берфертом. Он тот самый партнер, о котором я вам говорил.

– Здравствуй, Берферт, – улыбнулся я, протягивая палец погладить его.

Горгул прореагировал очень резко, отдернув ящерку за пределы моей досягаемости.

– Поосторожнее! – воскликнул он. – Это хороший способ потерять палец.

– Я не собирался причинять ему вреда, – объяснил я.

– Да нет, это он мог навредить вам! – возразил Гэс. – Берферт – саламандр, ходячая зажигательная бомба. Мы с ним ладим потому, что я – одно из немногих существ, способных не сгореть дотла, когда прикасаюсь к нему.

– Ага, – внезапно понял я. – Так, значит, говоря об «огневой мощи»…

– Я имел в виду огневую мощь, – закончил Гэс. – Берферт очистит от них землю, а я обработаю их с воздуха. Ну, что скажете? По рукам?

– Я… м-гм… мне надо будет обсудить это со своим партнером, – промямлил я.

– Прекрасно, – просиял Гэс. – Я начну собираться.

И исчез прежде, чем я успел его остановить.

Я всем весом навалился на стойку, лихорадочно желая скорейшего возвращения Ааза. Словно в ответ на мои мысли мой партнер ворвался в трактир, а следом за ним и Танда.

Приветствие замерло у меня в горле, когда я увидел, какой он хмурый. Настроение у Ааза было не лучшее.

– По-моему, я велел тебе ждать снаружи! – проревел он мне.

– Успокойся, Ааз, – утешила его Танда. – Я думала, ему будет удобнее ждать здесь. Кроме того, нет причин расстраиваться. Мы здесь, и он здесь. Ничего не стряслось.

– Ты не заключал никаких сделок с деволами? – с подозрением спросил Ааз.

– Я даже не разговаривал с ними, – запротестовал я.