Татьяна Форш - Как найти Феникса

– Не обижайся, хозяин. Да только с пути-дороги нам сейчас кусок в горло не полезет, а вот промочить его и я не откажусь. Кстати, как называть нам тебя, господин хороший?

Призрак сменил гнев на милость и кивнул в сторону появившегося на столе кувшина.

– У нас чаю нет и не было, а вот вино, на морошке настоянное, завсегда налью. Садитесь, угощайтесь. А называть меня можете Крюк. Так меня и при жизни называли и после смерти величают.

Я выбрала более-менее чистый участок стола, отодвинула обглоданные кости и, подтянув табурет, села.

Змей решил не оставлять меня одну. Прихватив кувшин, он критично заглянул в две деревянные кружки и даже подул в них. Убедившись в надлежащей гигиене оных, он сел рядом.

– Ну? А теперь давайте познакомимся. Вы кто такие? Дело пытаете или от смерти лытаете? – Крюк явно страдал любопытством и едва дождался, когда Змей разольет вино. – Чего вы забыли в нашей глуши? Тут до ближайшего поселения семь верст полем и десять лесом.

– Я – Афон. – Змей одним глотком осушил кружку и довольно облизнулся. – А это – моя попутчица. Василиса. Идем мы в Пекельное царство, чтобы вызвать на бой Пепельного.

Глазницы радушного хозяина мигнули, погасли и снова засияли так, словно ему свечки вставили.

– Шутите?

Афон честно помотал головой.

– И даже в мыслях не было. Говорю все как есть.

– А книга, о которой ты говорил, нам жуть как нужна. Ибо в ней пророчество о Пепельном написано! – поддакнула я.

– Идиоты, значит… – Призрак разочарованно колыхнулся. – Эхе-хе! Знал бы – не позвал. – И с надеждой поинтересовался: – А может, уже пойдете мимо? С миром?

– А книгу дадите? – не отставала я.

– Да я бы с радостью… – Крюк стыдливо потупился.

– В смысле? – насторожилась я. – Хочешь сказать, ты нас обманул?

– Я никогда не вру! – обиделся он. – Просто тот странник, которого мы так скоропостижно скушали, хотел откупиться от нас этой книгой. Якобы он знал, где она находится. Да только мои парни такие голодные и злые были, что ноги бить из-за какой-то книженции не стали. Тем более пришлось бы еще тогда искать того, кто разберет письмена…

– Ясно… – Все зря. Снова пусто. И где искать ту книгу – неведомо. Я вздохнула и поднялась. – Тогда, пожалуй, мы действительно пойдем…

– Да посидите, расскажите еще что-нибудь интересное, веселое, – всполошился Крюк. – Это я вас так, понарошку, гнал. Куда торопиться?

– Да, Вась, давай посидим? – согласился с ним Афон, снова наполняя кружку. – Попробуй. Вкусное вино!

Я бросила взгляд на разрушенную бойницу, в которой были видны лазурные небеса, где сияло яркое солнышко. Еще и полудня нет, так куда спешить?

Притянув к себе кружку, я принюхалась к терпкому ягодному аромату. Сделала глоток, причмокнула. Действительно вкусно!

По венам пробежал огонь, туманя мозг и делая неважными проблемы. Хорошо-то как!

Я не заметила, как выпила до капли все вино.

– Так как же вы докатились до жизни такой? – снова поинтересовался Крюк, поглядывая на нас горящими в глазницах синими огоньками. – На кой вам Пепельный? Ну, есть и есть. Так он есть где-то там. Вас-то он как трогает?

– Нас он пока не трогает. Зато тронул одного дорогого для нас человека. – Афон икнул. – Ну и вообще… Нечего по нашему миру ходить, пакости честным людям делать!

– Ага, – кивнула я, да так и осталась сидеть с опущенной на руки головой. Все-таки бессонная ночь и вино на голодный желудок сделали свое дело. Темнота и дрема постепенно затуманили мозг. Как же хорошо. Спокойно…

Голоса Афона и Крюка слились в монотонное бормотание. Успокаивающее, убаюкивающее… Да только, как всегда, поспать не дали!

– Руки прочь от меня, козлина дикая!!! Ща покусаю! – истеричный голос Борьки вырвал меня из безмятежного сна. Я распахнула глаза, подняла голову и, отчаянно давя зевоту, попыталась оглядеться, чтобы понять, точнее, вспомнить, куда меня занесло, но на голову опустилась какая-то пыльная тряпка. Меня дернули за шиворот вверх и, заломив руки, принялись связывать веревками.

– Руки прочь от честного Змея! – Рев Афона оглушил. Я задергалась в лапах бандитов, пытаясь увидеть хоть что-то в прореху мешковины, и тоже что было сил заорала:

– Афон! Помоги мне! Что происходит?

Но тут меня толкнули. Я упала, если судить по ощущениям, на мягкие шкуры.

– Этот козел призрачный опоил нас сонным зельем! – Где-то, совсем рядом, обиженно прозвучал голос Афона. – Мы уснули и проспали закат!

– Вы не проспали закат. Просто мои ребята вернулись чуть раньше! – послышался голос Крюка. – И без добычи. Зато теперь они очень рады, что у них будет ужин и развлечение!