Татьяна Форш - Как найти Феникса

– Пришли! Гаси фонарь и шагай за мной. Петрович слуг Пепельного, может, и усыпил, а вот собакам его наливка – по барабану! Если что, отсюда до Изумрудной башни – шагов двадцать. – Домовой приложил руку к груди и залопотал: – Она должна быть открыта. Как попадешь внутрь, беги по лестнице на самый верх. Сад тот находился на смотровой площадке. Твоя матушка звала его «Сад звездных дней». Если верить Гамаюн, там твои сестрицы сердешные и покоятся!

– Так! Никаких «если что»! – возмутился Ник. – Вместе пришли, вместе уйдем! Ты меня еще до перехода в Лукоморье отвести должен!

Василий промолчал. Только посмотрел на него не то с сожалением, не то с недовольством и шагнул к преграде. Небольшой нож, оказавшийся у него в руках, разрезал паутину, точно шелковую ткань, открывая взглядам занесенный пеплом двор и серые камни дворцовой стены.

Домовой шагнул первым в образовавшуюся прореху и исчез. Следом, под серо-оранжевое небо, вышел Никита. Башню он увидел сразу. Она оказалась такой высокой, что вершиной уходила за пепельные тучи. Василий уже бежал к ней, и Ник бросился за ним, моля случай или удачу не помешать им, но… все бывает гладко только в сказках.

Первая пятиглавая тварь словно сверзилась с башни, когда до двери оставалось всего ничего, и встала перед ними, оскалившись всеми пастями одновременно.

– Зараза! Унюхала! – В руках Василия блеснуло лезвие ножа. Впрочем, и домовой, и его оружие казались игрушками на фоне пятиглавого монстра. Вторая собака вышла из-за угла. Не отводя красных глаз и истекая слюной в ожидании поживы, остановилась рядом с первой.

Как они оказались окруженными пятиглавыми сторожами, Феникс не понял. Твари появлялись словно из воздуха, готовые вот-вот броситься на незваных гостей.

– Ну все! Хана нам! Прости, ежели чего! – Василий шмыгнул носом. – Или можем попробовать план «а». Я раню одну и бегу. Стая за мной, и ты в дамках.

– Я предпочту план «б». – Ник на мгновение коснулся висевшего за поясом охотничьего ножа и отвел руку. Оглядел собак и вдруг хлопнул себя по ноге. – Феликс! Захир! Ко мне!

Домовой только покрутил у виска, поглядывая то на пятиглавых тварей, то на Феникса, и тут случилось чудо. Из окружившей их стаи вышли две собаки и, виновато повизгивая, подошли к нему.

– Мальчики! Как же я рад вас видеть! – Ник, уже не опасаясь, принялся гладить ждущих ласки собак. Остальные, видя такой прием, тоже направились к нему. Вскоре Ника не было видно из-за окруживших его собачьих тел.

– Ты чего, хозяин, попутал? – Василий кое-как протиснулся к Нику, стараясь не попасть под слюнявые собачьи языки. – Твоих любимых псов сожгли в тот же день, когда ты сбежал! А потом остальных! Это не твои церберы. Это твари Пепельного!

– Поверь, это они! Они меня узнали. И не бросили в клетке. Именно они привели ко мне Могилку, когда о моем возвращении еще никто не знал! Да и не узнал бы, пока я в этом, ненавистном, облике! – Ник вновь почувствовал злость и силу, рвущуюся из него. Подчиняясь наитию, он вскинул руки над головой. И вовремя! Из ладоней, точно из лейки, на пятиглавых псов полился огонь, превращая их в огненные статуи.

– Да ты еще похлеще Пепельного будешь! – не то возмутился, не то восхитился Василий, прижимаясь к Фениксу, и вздохнул. – Псинок жалко!

– Теперь нет! – Ник почувствовал опустошение и сел на землю, разглядывая, как его колдовской огонь пожирает лишь иллюзию: черные шкуры и лишние головы собак. Как раскрашивает их тела в огненно-рыжий цвет. Таким, каким он и должен быть.

– Твою ж маму… – Василий хлопнул по коленям и, не говоря ни слова, бросился к преобразившимся собакам. – Да вы ж мои хорошие! Живы! Все до одного! Феликс, Зак, Шор, Захир, Ло́га!

И с каждой названной кличкой собаки будто оживали. Точнее, просыпались. И бросались ластиться к Нику, к Василию.

– Видишь как! Пепельный им цвет поменял, еще по две головы прирастил и решил, что самый умный! А вот фикус ему с маслом! – Василий потрепал за огненно-рыжие головы бросившегося к нему еще одного цербера. – Ник, как ты понял, что это они?

– Я не понял. Я до сих пор не знаю, кто они и как я их изменил. – Феникс поднялся, утерся рукавом от слюнявых собачьих ласк и приказал: – Их нужно увести отсюда. Когда Пепельный вернется, он снова изменит их, и я не уверен, что моя магия снова сможет очистить черноту с их душ.

– Да как же не сможет-то? – удивился домовой. – Ты же их создатель!

Ник покачал головой.

– Теперь нет. Отведи их к лешему. Они хорошие воины и друзья. Их помощь нам не помешает!