Татьяна Андрианова - Как вывести ведьмаков

Как всякая уважающая себя девушка, Светлолика училась вышиванию, но то ли делала это без должного усердия, то ли просто руки не оттуда росли, но в результате многочасовой работы иглой и сотни уколов пальцев на ткани получалось нечто совершенно невообразимое, а иногда даже пугающее. Впрочем, девушка не оставалась внакладе. Полученную странную жуть носить самой было стыдно, а выгодно обменять – вполне можно. Оригинальное рукоделие ведьмы расходилось как действенные обереги. Самое интересное, селяне так верили в запутанные знаки, вышитые рукой лесной отшельницы и отдаленно напоминавшие бьющихся в жутких конвульсиях животных и странно раскоряченные цветы, что те и вправду действовали. Как говорил в таких случаях жрец Гонорий: «Верьте, и по вере дано вам будет».

– Я не в гости пришла, а за ведьмаками, – с вызовом вздернула подбородок Лика.

– Правда? – Она медленно обошла девушку, разглядывая ее со всех сторон, словно невиданное доселе существо. – А кто сказал, что я вот так, запросто их отдам? Может, они мне самой в хозяйстве сгодятся.

Водяной моргнул удивлено.

– Ты сама обещала, – напомнил он.

– Вовсе нет, – усмехнулась она , и улыбка ее из приветливой превратилась в хищную. – Я всего лишь предложила ведьме явиться за ведьмаками самой, ежели они ей так потребны, а не засылать послов. Но это не значит, будто я готова расстаться с ними просто так.

Все дружно уставились на Светлолику, напряженно ожидая ее реакции. Даже Вешил на некоторое время оторвал свой взор от «недостающего звена». Ведьма вполне могла плюнуть на все, развернуться и уйти. Этот вариант развития событий не устраивал ни магистра, который в мыслях своих уже писал десятую главу своей научной работы, ни водяного, рассчитывавшего набиться к прекрасному предмету своей страсти если не на постоянное место жительства, то хотя бы в гости на чаепитие. Надо же с чего-то ухаживания начинать, а многие союзы вытекли из чашки хорошего чая. И девушка не подкачала.

– А кто сказал, что ведьмаков я желаю получить просто так, за здорово живешь? Я предлагаю равноценный обмен, – ошарашила всех присутствующих Светлолика.

«Вот продуманка! И о мене подумала!» – мысленно восхитился хваткой лесной отшельницы водяной.

– Интересно, что же ты собиралась обменять на ведьмаков? Да не на одного, а на двух разом, – озвучила свои сомнения хозяйка частокола.

– А вот их, – кивнула в сторону водяного и мага Лика. – Как думаешь, сгодятся ли они в твоем хозяйстве?

Оба опешили от такой наглости и не нашлись, каким таким метким словцом припечатать ведьму, дабы она устыдилась своих гнусных намерений ввергать вольных мужчин буквально в рабство. Более искусный в словесных баталиях маг почти нашелся и даже открыл было рот, чтобы в более-менее приличных выражениях озвучить все, что думает о работорговле (запрещенной, кстати, в Рансильвании), которой отчетливо попахивает эта сомнительная сделка, но его взгляд снова наткнулся на вожделенный череп, и рот Вешил закрыл. Пожить у нее на любых условиях показалось не такой уж плохой идеей. «Наука требует жертв! И я пожертвую для нее самым дорогим – свободой!» – возвышенно подумал он и чуть не прослезился от собственной одухотворенности. Хозяин вод внезапно осознал: чтобы втереться к ней в дом, лучшего предлога не найти, оттого возражения с его стороны отпали сами собой.

– И не жалко? – вздернула красиво очерченную бровь она . – Одних из неволи выручаешь, других в полон своими руками отдаешь.

– Так мои спутники сами знали, куда идут, а ведьмаки о тебе и слыхом не слыхивали. Случайные они люди и страдают, стало быть, ни за что, – пояснила Светлолика.

Магистр мог бы поспорить с логикой лесной отшельницы. Может, он и знал, куда идет, но на плен договора не было. Но Вешил не стал встревать. Зачем? Не съест же его в самом деле такая прекрасная особа. Частокол у нее странный, но каждый имеет право на чудачество. Работы он не боялся. Много чего приходилось делать в пору ученичества: и дрова колол, и воду таскал на самый верх башни учителя, а уж сколько посуды перемыл – и не сосчитаешь. Эта, по крайней мере, проживала не в башне, где одних ступеней столько, что драить замучаешься. Магией от нее , правда, тянет необычной. Но это тоже плюс. Заодно и магию редкую изучит.

– А тебе какая корысть, те или эти на свободе гулять станут? Или ведьмаки по сердцу девичьему пришлись? – не унималась она . – Коли так, выведу к тебе пятьдесят молодцев, узнаешь лю́бых своих – безо всякого выкупа отдам. Чего не сделаешь ради любви истинной.