Николай Мальцев - Охота на дракона

Харальд хотел ему возразить, но не ответил ни слова. А Онис продолжил:

– Но я не хочу, чтобы мой секрет умер вместе со мной. Я скажу тебе заклинание. Ты молодой, для тебя три – четыре десятка лет – это не срок, когда в конце каторги ждёт свобода.

– Я здесь около года, – сказал задумчиво Харальд, – и, честно сказать, уже думал о самоубийстве. Надежда, отодвинутая на половину столетья… Она попросту исчезает…

– Дело твоё, – проворчал старик. – У тебя есть время подумать – Луна округлится лишь послезавтра. Слушай…

Он наклонился к самому уху товарища и несколько раз прошептал заветную формулу.

– Запомнил? – строго спросил старик.

Юноша молча кивнул. Онис дружески хлопнул его по плечу, встал и ушёл во тьму.

***

Харальд сидел под скалой до тех пор, пока полнеющая Луна не спряталась вновь за скалистой стеною ущелья. В уме его снова и снова звучали простые слова заклинания, а перед внутренним взглядом в бесконечность тянулись десятки лет работы в каменоломне. И слабая, едва заметная искра надежды маячила где-то среди беспросветного мрака. То слегка разгораясь, то погасая совсем…

Мирослав шёл по лесу уже четвёртые сутки. Не четвёртый день, а именно четвёртые сутки, потому что ночью почти не спал – просто ложился на землю и дремал час-полтора. Больше ему не требовалось. Огня и постели тоже не было нужно – вот уже год, как он ни разу не мёрз. Жарко бывало, а холодно – никогда. Ещё бы, при такой-то косматой шерсти – любой медведь позавидует.

Ел Мирослав на ходу, что под руку попадётся. Собственно, рук у него и не было. Были здоровенные когтистые лапы, которыми он загребал и мох, и грибы, а то и кого-то из лесной мелюзги. Пару раз попадалась настоящая дичь – лоси и кабаны – но путник протопал мимо. Во-первых, завалить вепря или сохатого было делом хотя и не сложным, но требовало возни. А во-вторых, поев хорошенько, непременно завалишься спать. И потом пузо будет мешать при ходьбе ещё день или два. А Мирослав торопился. Ему хотелось непременно успеть именно к этому дню. Чтобы прошёл ровно год…

Лес поредел. Значит, цель была уже близко. Он помнил эти места, хотя и бежал тогда прочь, ошалев от страха и горя. Вот сейчас закончатся сосны и пойдёт березняк – светлый и чистый. К вечеру будет на месте. Даже не к вечеру, а сразу после обеда – по этим рощам можно бежать в два раза быстрее: рога-то за ветки цепляться не будут!

Мирослав ускорил шаги и расплылся в довольной улыбке. С жёлтых клыков потянулась струйка слюны, капнула на траву. Скоро, скоро! На четвереньках даже к обеду поспеет!

***

Чёрный Колдун сидел в своей башне и ждал. Ждал Мирослава. Он был уверен, что тот придёт непременно сегодня, в годовщину их встречи. Придёт молить о прощении. Будет ползать на грязном полу, лить покаянные слёзы и стучать рогами по стенам. Как же будет приятно смотреть на десятипудовую тушу, покорно стоящую на коленях! Как приятно подать надежду, поманить обещанием – и всё оставить как есть! Пусть страдает, пусть проведёт ещё год в мучениях – и приходит опять. А через год комедия повторится, и так будет, пока Колдуну всё это не надоест и он не убьёт Мирослава. Впрочем, смерть для того – избавленье, и получит он этот подарок ой как не скоро…

Внизу тяжело заскрипела железная дверь.

– Пришёл! – подумал Чёрный Колдун и сел, приняв грозный и важный вид. Наглеца нужно было сразу же подавить безмерным могуществом.

По каменным истёртым ступеням зашаркали тяжеленные лапы. Дверь распахнулась, и в комнату, едва не задев потолок рогами, ввалилось чудовище. Колдун прищурил глаза, с восторгом созерцая свою работу. Да, когда этот ничтожненький человечек припёрся сюда год назад, хозяин был явно в ударе! То, что у него получилось, было просто шедевром зловредной магии. Из обычного деревенского парня получился огромный мохнатый монстр, когтистый, клыкастый, рогатый! Рога, правда, получились случайно, как-то сами собой. А вот про хвост тогда как-то не вспомнилось. Впрочем, и так хорошо.

– Зачем ты пришёл, презренный?!

Голос волшебника загремел, как тысяча барабанов. Как и было задумано. И чудовище, склонивши рогатую голову, рухнуло на колени, уткнувшись в пол косматою мордой.

Колдун улыбнулся. Всё было так, как он ожидал.

– О, могучий! О, мудрый! О, величайший! – отбивая поклоны на каждой фразе, взревело чудовище. – Я пришёл воздать тебе благодарность!

Волшебник вздрогнул от изумления.

– Чёрт тебя побери! – вскрикнул он. – Ты что, лишился ума? Какая ещё благодарность?!