Джеки Бонати - Королева диких трав

Айви кивнула, ошеломленная.

– Так ты был прав…– в глубине души, она не до конца верила в эту затею. – С ума сойти. Ты теперь можешь вернуться домой.

– Получается, что так, – Ари в свою очередь был ошеломлен, не до конца веря, что у Айви получится открыть портал. – Пойдём со мной, – снова позвал он, потянувшись к ней лапами. – Что тебя здесь держит?

– Здесь мой дом, – ответила Айви, умолчав о том, что ей было бы страшно уйти в другой мир. – Моя аптека, мое дело. Здесь все, что я знаю, вся моя жизнь. Так же как там – твоя.

– Ну… хорошо, – Адриан видел, что уговаривать ее бесполезно. – Я не знаю, что сейчас происходит в моем мире, но, когда-нибудь, я возможно вернусь, – он запрыгнул на высокую полку и потерся усатой мордой об ее лицо.

Айви тут же ответила чихом.

– Это было опрометчиво, – сказала она, почесав его за ухом. – Я буду рада, если заглянешь.

Она вдруг поняла, что они и впрямь расстаются, и это было… грустно. Она успела привязаться к коту.

– А я думал, ты привыкла ко мне, – усы кота дрогнули словно в улыбке. – Я буду скучать, добавил он и, когда Айви закрепила кольцо на его ошейнике, прыгнул прямо в стену, но не расшибся, а исчез прямо в ней.

Мерцание сразу же исчезло. Даже воздух в помещении изменился, Айви совершенно точно осталась одна. И все же она коснулась стены, словно проверяя. Но портала больше не было, Адриан ушел. Она стояла, в задумчивости, пока часы на ратуше не пробили три ночи. Она вздрогнула и стала выбираться из библиотеки, чтобы ее никто не заметил, и отправилась домой, привыкая к этому чувству одиночества.

Как и следовало ожидать, портал выпустил Адриана из книги в его библиотеке. Как часто бывало после перемещения, ему потребовалась пара минут, чтобы прийти в себя, привыкнуть к человеческому зрению. И, когда это произошло, он увидел над собой Николаса.

– Живой? – хмыкнул тот и протянул руку, чтобы помочь подняться.

Адриан с удивлением отметил, что его друг выглядит истощенным и потрепанным, под глазами у него залегли синяки, волосы потускнели и отросли, и даже на всегда гладко выбритом лице появилась небрежная борода. Руку он принял и поднялся.

– Что с тобой произошло? – спросил он, понимая, что пропустил важные события.

– Много чего… мой план провалился, – Николас не стал ходить вокруг да около и сообщил главное. – Не видать мне трон, не быть королем Эллангернива.

Адриан хотел было сказать, что он предостерегал друга от этого.

– Как долго меня не было? – он огляделся, но в сумеречной и запущенной библиотеке было непонятно, сколько времени прошло. Он еще никогда не проводил в другом мире месяцы.

– Почти полгода, – ответил Николас, подкурив черную трубочку сигареты и затянувшись. – Ну и как твои поиски? – поинтересовался он, уходя от темы возвращения.

Как Николас ни старался скрыть свое состояние, Адриан знал, куда смотреть. Под манжетами рубашки виднелись следы от оков.

– Твой план, похоже обернулся тюремным заключением, – сказал он, понимая, что должен бы злиться, но на это нет сил. – Мои поиски? Ты превратил меня в кота! И отправил в другой мир, надеясь, что я не вернусь.

– Я не надеялся, что ты не вернешься, просто хотел, чтобы ты мне не мешал, – апатично ответил Николас.

Период злости и ярости он пережил в замковых застенках, где с ним не лютовали, конечно, но и на руках не носили.

– Ты же вернулся, что теперь пилить опилки.

– Кто руководил школой, пока тебя не было? – Адриан не мог не беспокоиться об их подопечных. Всех их они нашли и привели в эту школу, чтобы они росли и осваивали магию безопасно.

– Орианна, – ответил Николас, затягиваясь. – Помогла мне выбраться и чуть не убила, – усмехнулся он, впрочем, с пониманием – ближайшая помощница Адриана его никогда не любила.

– Как ты скрыл от нее, что произошло со мной? – спросил Адриан, устроившись в кресле возле камина. В помещении было холодно. – Чего тебе стоила твоя попытка захватить власть?

– Просто сказал, что ты решил предпринять очередную вылазку в тот мир, но предупредил, что не знаешь, когда вернешься, – ответил Николас и вздохнул. – Практически, всего. У меня изъяли мое поместье. Позволили забрать только личные вещи, книги, – он обвел взглядом полки библиотеки Адриана, которые значительно уплотнились.

– Титулы? – спросил Адриан, понимая, что это чудовищное унижение для друга. – Тебя же могли казнить за измену.

– Ну не казнили же, – Николас довольно беспечно отмахнулся и прищурился. – Ты же знаешь, какая меркантильная тварь наш король, ему важнее было забрать мое имущество. Все мои регалии остались при мне.