Михаил Могрен - Пещеры дракона

– Но что же изменилось с началом войны? Почему драконы вдруг размножились? – озадачено спросил Роландо. Всё рассказанное Гелетиусом казалось ему вычурной легендой.

– Изменилось то, что окружённые войсками герцога и короля, дружно грабившими их земли, дракенбуржцы в отчаянии решили увеличить популяцию драконов. Драконы взрослеют быстро: за год птенец превращается в молодую особь. Похоже, что раньше дракенбуржцы искусственно регулировали численность популяции, уничтожая лишние яйца. Видимо, именно эти функции и выполнял таинственный Орден Стражи Дракона во главе с Гроссмейстером. Гроссмейстер был посредником между дракенбуржцами и драконами. В общем, размножившиеся драконы набросились на армии герцога и короля, практически полностью их уничтожив. В панике герцог и король принялись нанимать наёмников на Континенте. Им удалось собрать армию из отборного континентального сброда: Континентальные властители были только рады избавиться от социально опасных элементов и оказывали всяческую помощь вербовщикам. А чтобы общественность не возражала, была развёрнута целая кампания по демонизации драконов и дракенбуржцев. Впрочем, вы это и сами знаете: на Континенте драконы до сих пор считаются исчадиями Ада, а дракенбуржцы – циничными аморальными изуверами и преступниками, культивирующими человеческие жертвоприношения.

– Неправда! – ылко возразил Роландо. – К несчастным жителям Дракенбурга, ставшим первыми жертвами своих мерзавцев правителей, все обитатели Континента относятся с глубоким сочувствием и искренне желают им избавления от тирании Дракона и его приспешников!

– О, сир! Так вы читаете газеты?! – с иронией восхитился Гелетиус. – Это редкое явление среди рыцарского сословия.

– Да, я имею привычку читать газеты и даже одно время учился в университете, чтобы бесплатно получить там уроки верховой езды и фехтования, – с вызовом отозвался Роландо.

– Да полноте вам, мой друг! – примирительно воскликнул Гелетиус. – Я отнюдь не желал вас оскорбить, просто вы процитировали слово с слово фразу из статьи во «Всеконтинентальном вестнике» за прошлую неделю.

– Вы хотите сказать, что наша свободная континентальная пресса может писать неправду? – недоверчиво поинтересовался Роландо.

– Нет, ну что вы! Но мне представляется, что не всё так…э-э… однозначно, – заметил Гелетиус. – Так на чём я остановился? Ах, да! Итак, толпы наёмников хлынули на остров и драконы без труда с ними расправились. Но проблема была в том, что драконы пожирали врагов. Они очень прожорливы, когда дорвутся до свежей еды. Но еда, если так можно выразиться, оказалась не слишком свежей. Отбросы континентального социума являлись носителями полного букета пороков цивилизованного общества: алкоголизм, наркомания, постыдные и не очень постыдные, но от этого не менее опасные заболевания… Короче говоря, драконы не смогли переварить столь грубую и опасную пищу и принялись массово вымирать. Всё закончилось как нельзя лучше: все способные продолжать войну умерли. Солдаты, наёмники, драконы… в общем все боевые единицы умерли и война прекратилась сама собой. Несколько лет островитяне восстанавливали свои разрушенные страны, но потом бедствия войны стали забываться, старые герцог и король покинули наш бренный мир, а их наследники унаследовали старые амбиции и принялись коситься в сторону вольного города Дракенбурга. И тут вдруг снова появился Гроссмейстер Ордена Стражи Дракона и объявил, что последний Дракон жив и требует ежегодную жертву. Дракенбуржцы с радостью согласились: Дракон съедает одну девственницу и благодаря столь питательной здоровой пище спокойно спит целый год в своих пещерах. Если, разумеется, его не разбудить для того, чтобы он дополнительно подкрепился вражескими солдатами. Вот так на острове Дракенон между его тремя государствами воцарились если не вечная братская любовь, то разумный прочный мир на долгие годы. Ну и на Континенте перестали осуждать авторитарные островные режимы: это могло не понравиться Дракону и он мог прервать сон, чтобы проверить, чем на вкус девственницы с Континента отличаются от островных. Впрочем, для храбрых рыцарей вроде вас, сир Роландо, всегда открыта дорога помериться силами с Драконом и в случае удачи освободить островитян от его жестокой кровавой тирании.

– Честно говоря, сир Гелетиус, я чувствую в вашем рассказе о страданиях жителей Дракенбурга некоторую иронию и полагаю её неуместной, когда речь идёт о страданиях отцов и матерей, вынужденных отдавать своих юных дочерей на съедение ужасному чудовищу, – сухо заметил Роландо. – Что касается меня, то этих страданий вполне достаточно, чтобы вдохновить меня, как и любого честного рыцаря на поединок с Драконом. Есть и вторая причина: мой отец служил в офицером в войсках короля и погиб в битве с Драконом. Хотя и первой причины на мой взгляд хватает с избытком. И поэтому я убью Дракона!