Алина Илларионова: Оборотни Его Величества

Алесса вдруг заерзала.

– А помните демона с клеймом ЭКЗО, которого я убила? Что, если и в Экспериментальном зоологическом отделе тайком выращивают доппелей?..

Напряжение растянулось в нить и зазвенело.

А дворец приближался.

– Демона могли вывести в лаборатории здесь, в Неверре. И не одного. Люди боятся демонов, а эльфы ненавидят. Если твари появятся в Силль-Миеллоне, то поначалу Высокие короли сами попробуют справиться. Потом предъявят обвинения Его Величеству. Не в злом умысле. В бездействии. И бросят вызов. Хлынет вторая Волна, только не люди ее развяжут. Магия Силль-Миеллона непредсказуема. Никто толком не знает, на что способны короли. И на зов подменного императора о помощи откликнется Скадар, чтобы раз и навсегда союзными силами проучить клятых нелюдей… – Наконец Вилль сумел выговорить то, чего остальные не смогли.

Перетянутая нить лопнула, и ширма спала, обнажив картину реальности.

Скорпион давно плетет паутину, и первым в нее попался отец Ирэн. Император – сейчас. А вернувшаяся из-за моря делегация должна была связать правителей общим интересом. Что дальше? Укрепление дружбы со Скадаром, а по сути – слияние двух государств в одно. Не сегодня, так через несколько лет. И ни у кого не возникло бы подозрений в том, что короны принадлежат уже не монархам. А что станет с Силль-Миеллоном, Орканом и Рудным Мысом? Ладно, орочьи степи – отдельная территория. Но кланы разрознены и сообща действуют только против общего врага, а так живут усобицами. Вековечный лес и гномье царство – лишь островки в море, населенном людьми. Их просто сотрут с карты, не позволив объединиться.

В новогоднюю ночь заговорщики пытались захватить Колодец в Северинге, чтобы и там выстроить лабораторию. Только меж клешней скорпиона оказалась бы не Неверра, а Силль-Миеллон. Устоял бы один Источник против двух Колодцев и техники Скадара?

Ответ непредсказуем.

Ярини Хиш прервала общие раздумья:

– Для начала выясним наверняка, кто на троне.

– Так. – Вилль кашлянул. – У ворот нас не схватили, значит, ждут во дворце. Если ждут. Я пойду один. Если… это случилось, то лже-император попробует выспросить, сколько нас, что знаем, и кому еще это известно. Я ему «поверю», потяну время и убью. Маги знают, что аватара пытать бесполезно – раньше палачи от старости перемрут. Так что шансов на успех у меня больше, чем у кого-либо из вас.

– Ушастик, это мания величия?

– На Аристана напали в спальне, но сейчас он в безопасности. Хм… – раздумчиво протянула Ярини. – Нам всем нужно попасть в опочивальню.

– Зачем?!

– Скажи, во дворце ваз много? – перебила Триш.

– Ваз?! – опешил аватар. – Вообще-то хватает. Повелитель любит цветы, даже за садом сам ухаживает.

– Отлично! – обрадовалась Триш. – Вазы-самолеты с кипятком – неплохое прикрытие!

– У меня тоже в карманах не пусто! – подхватил Лис.

– А я-то гадаю, что мне в спину тычется? – прищурилась демоница.

– Кха! Не нравится – слезай!

– Нет, я посижу. Ты так думаешь вкуснее. Хочешь, почешу за ушком, пушистик?

Трой растерялся, наверное, впервые в жизни.

А Вилль в который раз понял, что спорить с фанатиками бессмысленно.

Дворцовые ворота – пост, на котором в новобранцах воспитывают выдержку и терпение. Раз в три часа почетный караул меняется, но каждый ли стражник сумеет простоять столько времени, не шелохнувшись? А если вооруженная помидорами ребятня решит поупражняться в меткости? Вот-вот, потом еще и от прачки достанется. Хорошо хоть моргать и дышать разрешается.

Вилль знал всех сослуживцев в лицо, но этих видел впервые. Двое парней зевали, повиснув на копьях.

– Безобразие! – с чувством выдохнул гвардеец Его Величества и пошел наводить порядок. Для стражи и челяди существовал свой вход, служебный, но как раз там могла ждать засада. Или во дворце – магического купола Триш не засекла, зато на ограде стояла прочная сигнальная охранка.

Шапку Вилль стянул еще в карете, походная одежда была к месту, коса не растрепалась, а выражению лица «вы – вши, я – король» он научился, передразнивая Шантэля. Гвардейцы зевать перестали.

– Срочная депеша Его Величеству. Пропустить.

– Документы, – сказал парень помладше тоном, каким «хвостатые» студиозусы выпрашивают «удовл.».

– Не при себе. Позовите капитана Грома.

– Капитан Гром сейчас отсутствует.

– Когда он вернется?

– Нескоро. Капитан Гром уехал из столицы по делам государственной важности! – доложил гвардеец солидно, нараспев, будто за выдачу таких новостей всем встречным-поперечным раздавали ордена. Теперь «студиозус» настаивал на «хор.».