Алина Илларионова - Оборотни Его Величества

– И в стране будет раскол, – вздохнул Вилль. – Неверрийский трон принадлежит людям.

– У нас таких разногласий нет, – вмешалась наследница. – В каждой провинции свой покровитель. И уж точно никто не стал бы устраивать резню из-за храмов. Достаточно того, чтобы пришлые чтили местного Лара-заступника.

– В этом плане вы ушли вперед нас! – вздохнул Вилль.

– Мы ушли далеко вперед во всех планах! – рассмеялась Ирэн, выходя вперед группы. – Но если Его Величество поддержит будущую ксарицу, она будет не против поделиться знанием с соседями…

Никто не заметил, откуда взялась она, эта большая серая птица. Точно из воздуха соткалась и бросилась в ноги Ирэн, едва не цепляя мостовую сильным крылом. Наследница взмахнула руками и, не удержав равновесия, растянулась на льду. Все произошло так быстро, что подхватить ее не успели. А птица, насмешливо свистнув, поднялась и скрылась в окруженном колоннадой круглом бельведере.

– Ах, чтоб тебя! – Ирэн схватилась за голень. Дан уже хлопотал рядом.

– Ну-ка пустите! – Знахарка, подсев к ним, принялась расшнуровывать сапог. Ирэн держалась стойко для принцессы, хотя нога начала распухать. – Ничего страшного, просто ушиб. Наложить компресс – и порядок!

– Это кто был? – Триш задумчиво смотрела на бельведер.

– Вроде сокол или сова. И тех и других в городе хватает, – пожал плечами Метис.

– Проклятая курица! – зашипела Ирэн, с помощью Дана кое-как поднявшись на ноги.

– Скорей телушка на льду! – беззлобно хохотнул прохожий в ватнике, подразумевая вовсе не птицу. В руке он держал подбитую гвоздем палку, а к сапогам наверняка был приклеен песок или наждачная крошка. – Чуть ниже по улице – «Красный бык», постоялый двор, стал быть. Рядом знахарь живет проверенный. Нехай тама копытце подлечит.

– А на постой всех пускают? – усомнился Вилль.

– Окромя шушалей, – понял мужик беспокойство нелюдя.

– Во-от, Ваше Высочество! Это был знак Иллады. Во дворец вам с нами нельзя, – мстительно заявил Вилль. – Отдыхайте, наводите марафет, а вечером пришлем за вами карету со всеми почестями!

Ирэн беспомощно засопела.

– Я тоже останусь, – нехотя выдавила знахарка.

– Благодарю. Не стоит! – отрезала принцесска так, что захотелось ей еще и глаз подбить.

– Я сам наложу компресс, Лесь, не беспокойся.

А вот за усталый тон будущего деверя можно подбить и второй. Для симметрии.

Подвезти согласился мужик в телеге, доверху груженной землистыми клубнями.

– Это что? – изумилась наследница.

– Репа! – обрадовался Дан. – Пареной хочешь?

– А хороша уродилась, белая, сладкая! Хоть на государев стол подавай! На-кась, барышня, угощайся! – Мужик, широко улыбаясь, подарил принцессе репку.

Вилль с Алессой отстали от друзей и видели, как сворачивает за угол телега, груженная репой и скадарской принцессой. Дан, крутнувшись на каблуках, махнул рукой на прощание. Захотелось его окликнуть. Но науми сдержалась.

Для восьмерых в карете места было маловато, и Вилль посадил Алессу на колени. Лис взял на руки демоницу.

– Сова? Оригинально! – продолжил недавнюю тему Володя, когда все расселись с мало-мальским комфортом. – Хотя я ждал, что Алесса подставит ей подножку.

– Но я ни при чем! Сова сама бросилась ей в ноги! – развела руками Триш.

– Тогда повезло. Слушать вас Ирэн не стала бы, а во дворце ей показываться рано.

– С Сознающими она была бы в безопасности, но, боюсь, ребят сейчас найти не так-то просто.

– Она в безопасности с Даном, Ярини. Владимир, так вы думаете, на троне доппель? – Не только Виллю повсюду мерещились двойники, но думать о худшем не хотелось.

Ученый иномирянин поправил очки, переплел пальцы.

– На последствия покушения можно списать ошибки и странности доппеля. Если император-батюшка станет подозрительным, преданные слуги окажутся на виселицах, а друзья в опале – народ поймет. Даже если начнет играть в театре или, хм, велит засадить поля кукурузой вместо картошки – потерпят. Вдруг чем-то по голове ударило? Главное, не перестараться с причудами.

– Но я чувствую Повелителя! Клятва, которую я дал, цела и невредима, и ему ничто не угрожает. Он в городе. Просто не знает, что и я здесь, поэтому не зовет.

– Ты стал его аватаром всего полгода назад, и он пока не умеет звать тебя, – пояснила Ярини.

– Предположим, что погоню за нами отправили сразу же. Предположим, что доппель императора у них был. Поднебесная Цепь обрывает портальные каналы, так что до нее пришлось бы добираться морем и телепортироваться в столицу уже с неверрийского берега. Это – минимум недели три, – прикинула Триш. – Покушение было почти месяц назад. Если скадарцы в городе, то прибыли уже после него. Значит, либо на престоле по-прежнему наш император, либо… покушение организовали свои же, неверрийцы.