Елена Белова - Вампир… ботаник?

Раймондо промывал мне мозги насчет того, что убийство в процессе защиты своих вампиров – дело вполне достойное, и нечего из-за этого грызть себя. Только жаль, мол, что расспросить не удалось. Про сообщников. Так что с сегодняшнего дня у меня будет охрана, а на всякий случай Раймондо покажет мне плетения щитов с гарантированным захватом. И вообще, может, я все-таки позволю себя осмотреть? Ага, щас.

– Дарья… – послышалось из-за спины, как только он взял паузу.

– Дауд? Что тебе?.. Давай потом, а?

– Отец карбонадо… – потрясенно проговорил Раймондо, забыв об осмотрах. – Кто это?

– Это – голова. Говорящая, – уточнила я. – Дауд…

– Дауд ибн-Саддих, из расы мутахаллиб, – уточнил тот, заметно нервничая. – Временно утративший тело. Виц-аур Дарья, аур Раймондо. Я готов дать показания по делу о преступном сговоре ауров и аргентумов по похищениям детей, нелегальному использованию оболочек и захвату власти.

– Я в числе других наемников сопровождал аура в Хитай, когда он решил изучить некий «экспериментальный материал». После этого путешествия… и после того, как мы с напарником помогли ему спрятать тело одного из адептов Мысли, аур взял меня в число охранников.

– Что случилось с адептом?

– Не знаю. Мы с напарником – да будет легким его пребывание в кущах Нейгэллаха – даже не поняли, как он попал к ауру – мимо охраны не проходил.

– А почему аур Валентино нанял для поездки наемников?

– Объяснять что-либо охране – ниже достоинства аурума, – скривился Дауд, явно кого-то цитируя.

– Дальше.

Шел суд. То есть вообще-то это называлось «оглашением предварительных итогов расследования» – после сенсационного признания Дауда аур Рудольфо вцепился в него чуть ли не клыками и срочно собрал совет… Интересно, совет когда-нибудь заседал в полуразрушенном зале? Местным вампирам было мало двух суток, чтобы прийти в себя после потрясений, отравлений, ранений, истощения и прочего, на ногах осталось не больше половины, а чужие не имели права заниматься ремонтом ритуальных залов. Так что мы ограничились тем, что убрали мусор и починили потолок с колоннами. Да, и еще фонтан призвали к порядку.

А Дауд уже рассказывал дальше. О том, как в Инфериору приглашали работорговцев, искали подходящего. О том, как аур занялся непонятными экспериментами, и охрана стала опасаться ходить рядом с его покоями. Как несколько раз приказывали доставить домой вампиров, которым «вдруг стало плохо». Двое из них забыли, где живут… Как молоденький вампир из порожденных несколько раз менял свое имя вместе с характером: тело оставалось тем же, но вчерашний Серджо теперь отзывался только на Лучо и спокойно жевал сыр, который раньше ненавидел. Как несколько раз в Инфериору приезжал работорговец, привозил какие-то длинные ящики, которые было приказано пропускать без досмотра. А потом их выносили обратно… или из покоев аура выходил новый вампир. Такое, правда, случалось всего дважды.

– Что собрат Валентино занимался запрещенными опытами, мы уже поняли, – перебил холодноватый голос. – Хм, Хитай… оболочки?

– Установлено, что из пятидесяти двух вампиров этой общины оболочки были наложены на тридцать четыре со-родича. Все Старшие.

– Сколько?! – ахнул самый экспрессивный. – Кровь первых вампиров…

– А приоритеты оболочек?

– Послушание главным образом. Еще статус. Подконтрольные вампиры высоко ценили свое положение и панически боялись его утратить.

– Безумие какое-то… рано или поздно кто-то из совета заехал бы, и…

– Гость из аур-совета был здесь некоторое время назад.

Слова Дауда грохнули не хуже петарды.

– Кто?

– И он ничего не заметил?

– Нет.

– Невозможно…

– Возможно, он был занят, – предположил Дауд. – Они с ауром Валентино полночи просидели, строя планы… на власть над аур-советом. Делили. На троих.

На этот раз Дауд, похоже, взорвал перед слушателями не петарду, а целый баллон газа. Зал вскипел:

– Что за…

– Ложь! Собратья, доверять словам наемника…

– Да Валентино всегда был со странностями!

– А кто был этот гость? Указать можете?

– Так вот почему Коррадо так внезапно рехнулся и напал на эту де… на виц-аура. Понятно!

– А кто еще один?

– В принципе это довольно легко проверить…

– Ложь! Ложь! Ложь!

– Я не вру! Клянусь своим племенем и огнем в очаге моего отца и деда, все правда! Я был там в ту ночь и подслушивал! Именно за это мне отрубили голову! Отрубил… – Дауд внезапно взлетел над полом и, проплыв несколько метров, завис перед лицом одного аура. – Ты.