Дмитрий Минаев: Горный тролль.

– Хм-м, так я тебе и сказал, – хмыкнул старик.

– Не хочешь – не говори! Только передай: пусть ваши старейшины сами разберутся, чего хотят, а потом я спрошу короля, согласен ли он заключить новый договор. Может, после той войны, что была, ваши вообще не захотят иметь с людьми никаких дел?

Дед Ахры крепко призадумался.

– Но это всё будет нескоро… Пока спросишь ты, да пока я… Потом сюда явятся послы, те, что будут вести переговоры… У нас есть другая задача: я хочу знать, обо всех группах людей, что живут в лесу.

– Вооружённых или безоружных тоже?

– А есть и такие?

– Есть.

– Обо всех, а то мало ли… Но о тех, что с оружием, в первую очередь!

– О некоторых могу сообщить прямо сейчас.

– А вот торопиться не надо. Лучше уточнить, чтобы никто не ушёл!

– Если кто-то от вас сбежит, мы в праве их убить?

– Конечно, зачем вам рядом вооружённые люди? Раз они нападают на себе подобных, то вам тем более враги.

– Значит, мы поступили правильно!

– Не понял. Ты о чём?

– Тех двоих, что ушли от тебя, мы их убили.

Что ж, тем лучше!

Я перебросился со стариком ещё парой фраз, уточнив кое-какие детали. Затем мы попрощались, и троица исчезла, растворившись в лесной чаще.

– Ну что, Чар, ты там долго собираешься прятаться?

– Я думал, ты не заметишь, – откликнулся егерь, выбираясь из зарослей.

– Угу, как же, ты так сопел, что мёртвого поднять можно.

– А твои сородичи? Почуяли?

– Старик точно просёк. Про ребятню не скажу, не заметил.

– Девка так и простояла с луком?

– Возможно.

– А ты её ещё спасал.

– Глупо надеяться, что она променяет меня на своих родных и близких. Мала она ещё для этого!

Егерь хмыкнул.

– Ладно, – легонько хлопнул я его по плечу, отчего мой собеседник тут же присел, – пошли догонять обоз с посольством.

Кстати, о послах… Угораздило ж меня связаться с этими ёкарными гномами!

После нашего возвращения в Сферран, едва я сполоснулся, слегка перекусил и собирался передохнуть… всё ж мы трое суток по лесам мотались… как притащился Кальвер с какими-то неотложными бумагами. Что ж, делать нечего, правление это такая штука, что её запускать нельзя, потом фиг наверстаешь.

Но только я навострил уши и напряг мозги, чтобы вникнуть в суть проблемы, как в коридоре послышался шум, и в мой кабинет с самым решительным видом буквально вломились давешние гномы… Что б им пусто было! Вот только увидев меня на троне древних королей, они встали, как вкопанные, разинув рты и хлопая глазами. А самый молодой даже начал тереть свои зенки, будто надеялся таким способом изменить представшую его взору картину.

Ну, я и решил не разочаровывать коротышек. Постучал по черепу, что висел над моим левым плечом, и поинтересовался у эла:

– Слушай, Кальвер, а кости гномов чем-то отличаются от человечьих?

– Н-незнаю, – только и смог выдавить мой помощник.

Я окинул взглядом притихших визитёров, потом постучал по другой черепушке и задумчиво изрёк:

– Может, добавить сюда парочку?.. Для разнообразия.

И вновь уставился на гномов.

Их юный предводитель уже перестал тереть глаза, но об отвалившейся челюсти, так и не вспомнил. Она так и зависла во времени и пространстве, как и её хозяин.

Тогда, поняв, что пацан оклемается ещё не скоро, вперёд выступил его наставник… или кем он там числился в делегации:

– Ваша милость, господин градоправитель, не велите казнить, велите слово молвить!..

Вот, уже лучше, такой подход мне больше нравится.

– Мы с таниром… он опять назвал зубодробительное имя королевского племянника… хотели б проследовать в Кармилан.

– Ничего не имею против ваших пожеланий, господа, – вклинился я в гномье словоизвержение, – но позвольте поинтересоваться, на какие шиши вы собираетесь путешествовать?

– Как на какие?! – у мелкого наконец прорезался голос, – На наши деньги, на кровные! Пусть нам их вернут!

– Кальвер, маги и ремесленники уже занялись проверкой вещей?!

Тот подтвердил.

– Вы нам не доверяете?! – вновь взвился молодой гном.

– С чего бы это?!

Мы вновь отчаянно сцепились.

– Вот что, господа, вы тут можете до хрипоты оспаривать свою правоту, но там, – я ткнул пальцем в сторону центральной площади, – сейчас решается судьба вашего имущества. Если его признают чьим-то ещё, останетесь голы и босы, и ни о каком визите в Кармилан уже не будет и речи.

Тут я малость преувеличил, но не намного. После этих слов всю компанию из кабинета, как ветром сдуло.