Влад Костромин - Гнездовье котов

– Пока нет, милейший.

– Если надо – позовите, – халдей исчез.

Михаил Афанасьевич ловко наполнил рюмки.

– За приезд, – поднял рюмку на уровень глаз.

– Не рано?

– Вы же в гостях, – расплылся в радушной улыбке, как крокодил, приглашающий в гости слоненка, – в гостях всегда пьют.

Смирившись, я взял рюмку и, чокнувшись, опрокинул в себя. Водку не пил давно, но эта показалась очень даже ничего.

– Закусывайте, – Михаил Афанасьевич любезно положил из кастрюльки на мою тарелку пару сосисок в соусе.

Я подхватил одну вилкой, откусил: вкусно. Хорошо хоть сосиски привычной формы. Кстати, откуда они? Чем тут вообще питаются? Ни на снимках, ни на подходе к городу я никакого сельского пейзажа не видел: ни полей, ни ферм. Откуда мясо?

– Еще по одной? – отвлек от размышлений Михаил Афанасьевич, разливая водку. – За наш город.

– За ваш город.

Выпили, закусили сосисками.

– Как закусочка?

– Вкусно, – признал я.

– Наша фирменная, «Фагот». Открою секрет: сначала надо сосиски хорошенько обжарить и непременно на жире, оставшемся от запекания мяса; потом добавить соус и бульон, в котором варились такие же сосиски. Результат перед вами.

– Безотходная технология, – усмехнулся я.

– Экономика должна быть экономной, – в том же тоне отозвался Михаил Афанасьевич.

– Неплохая водка. Что за сорт?

– Вы такой раньше и не пили. Наша фирменная, по старинному рецепту – «Трамвень», двойной очистки.

– Забавно.

– Ну-с, – потер руки, – по третьей и в путь?

– Какой путь?

– Вас ждет Круг. Запамятовали уже?

– Что такое круг?

– Круг – это мозг города. Впрочем, сами все увидите, – встал со стула.

– А платить? – мне было очень интересно увидеть здешние деньги.

– Питание входит в стоимость проживания, – небрежно бросил Михаил Афанасьевич.

По ходу, добрый дедушка легко и непринужденно разводит меня на бабки: выпил и закусил за счет залетного лоха, а теперь тянет на экскурсию. Хорошо, сыграем по вашим правилам.

– Трамваем поедем?

– Зачем? Тут недалеко.

– Я думал, вы только на трамваях перемещаетесь, – позволил легкую «шпильку».

– Вам уже можно без трамвая, – остановился и, оглянувшись, посмотрел на меня, – двенадцатый уже считал необходимую информацию.

– Это как?

– Вот так, довез вас и заодно просветил внутри.

– То есть?

– Вам надо обязательное объяснение? – вздохнул укоризненно. – Неужели вы не понимаете, что тут действует вера? Молящиеся люди, не смотря на то, что наука не доказывает существование Сущего, просто верят и не требуют никаких доказательств.

– Получается, если я не верю в возможность трамвая, то и просканировать меня нельзя? Вроде как в примитивных племенах: когда жертвы верят, что колдун может причинить вред, то погибают, а если нет, то нет.

– Забавная аналогия, – кивнул одобрительно, – только в нашем трамвае не работает: он считывает всех. Проверено уже. Вот мы и пришли.

Я мысленно присвистнул, глядя на стену из красного кирпича с вмурованными урнами для праха.

– Стена Покоя?

– Она самая. Нам туда, – провел к толстой двери из мореного дуба, окованного начищенной медью. – Прошу, – распахнул створку.

Я ступил на мощеную желтым кирпичом дорожку. Изнутри Стена Покоя напоминала засаженный свежей травой стадион, по которому, словно спицы в колесе, бежали радиальные дорожки, вымощенные разноцветным кирпичом. В центре образованной стеной чаши слегка возвышался круг метров тридцати в диаметре.

– Пройдемте, – Михаил Афанасьевич натренировано завладел моим локтем и как буксир баржу потащил по дорожке.

– Я чувствую себя Дороти, – пошутил я, показав на дорожку.

– Вы шутник, Дима, – Михаил Афанасьевич со вкусом хохотнул, – но скоро вам станет не до шуток.

При нашем приближении круг нырнул вниз и скрылся из глаз, оставив черную дыру в лужайке.

– Лед тронулся? – усмехнулся я.

– Процесс пошел, – подтвердил Михаил Афанасьевич.

Круг снова всплыл из глубин стадиона или что тут у них. На нем стояли три трамвая, размерами поменьше тех, что сновали по улицам.

– Ступайте, – Михаил Афанасьевич легонько подтолкнул меня.

– Куда? – я неверяще посмотрел на него: шутит что ли?

– В Круг.

– Зачем? – я на всякий случай на пару шагов попятился назад.

– Так надо.

– Кому надо? – едва сдержался, чтобы не сорваться на крик.

– Всем, Дима, и прежде всего вам.

– Зачем мне это?

– Проблемы, Михаил Афанасьевич? – послышалось за спиной.