Натали Якобсон - Принцесса-кошка. Заколдованная леди

– Это комплимент? – догадалась Рашелина.

– Верно!

Принцесса-кошка как-то странно посмотрела на пустые ряды стульев за пиршественным столом, будто ждала одобрение от кого-то. Но от кого? Ведь ни одного гостя за столом нет. По крайней мере, их не видно. Брендану стало дурно при мысли, что в зале могут находиться призраки. Один кубок внезапно упал и покатился между блюд, будто его столкнул кто-то. И это была уже вовсе не мышка!

– Почти всех мышей в этом замке, наверное, переловили, – предположил Брендан лишь для того, чтобы прервать гнетущее молчание.

– Ты прав! Раньше их тут было много, но сейчас не осталось почти ни одной. Мышей ведь слишком много никогда не бывает.

Она неосторожно тронула пальцы Брендана когтем и нечаянно поранила.

– Ой, прости!

– Ничего страшного!

Действительно, ничего. Брендана обеспокоила не царапина, а то, как хищно облизнулась принцесса при упоминании о мышах. Вдруг однажды она нацелится и на менестреля? Она ведь все-таки кошка в человеческий размер. Значит, и дичь у нее должна быть покрупнее. Теперь стало ясно, кто исцарапал Ребекку. Никакого оборотня-ухажера, судя по всему, нет, и не предвидится. А вот госпожа с когтями есть. При такой хозяйке, наверняка, жутко сложно прислуживать. Чуть что, она тебя исцарапает.

– Так ты говорил, что я тебе очень нравлюсь? – то ли промурлыкала, то ли проговорила дама-кошка.

Ему только слышится? Или она напрашивается на очередные комплементы?

– Не то слово! – честно признался Брендан. – Рандеву с кошкой это самое приятное, что случилось со мной за последние дни.

– С принцессой, – деловито поправила Рашелина.

– Как скажите!

– И ты считаешь меня самым милым созданием, какое видел в жизни?

Пожалуй, да! За исключением девушки из сна и прекрасной дамы во главе кавалькады эльфов. Но расстраивать кошечку Брендан не захотел. А то вдруг она искромсает его коготками, как несчастную Ребекку.

– Да! – кивнул он. А про себя подумал, как же тяжело Ребекке с такой госпожой. У нее каждый коготок размером с ножик. Не удивительно, почему Ребекка вся такая дерганная и нервная, вечно, как на иголках.

Зато вальс с принцессой-кошкой напоминал сладкий сон. Не считая когтей, Рашелина была такой нежной и пушистой. И на ее мордочку, покрытую бело-золотистыми шерстинками, было так приятно смотреть. А глаза у нее были многоцветными, будто внутрь зрачков какой-то волшебник заточил радугу.

– Вы самая прелестная кошка во вселенной, – еще раз польстил ей Брендан.

– А ты хотел бы остаться тут со мной навсегда?

Тон Рашелины стал медоточивым. Брендан даже не подумал о том, что в ее вопросе может крыться подвох.

– Конечно!

Лютня тут же смолкла, будто услышав его ответ, некий призрак, водивший по струнам, прекратил игру. За столом вдруг раздался смех, как если б там сидели десятки гостей. Брендан обернулся. Никого там нет. Все стулья пусты. А свечей в зале стало как будто больше. И некоторые из них парят прямо в высоте над площадкой для танцев. Поэтому кажется, что тут светло, как днем.

– Раунд начался! – провозгласила Рашелина.

– Вы о следующем танце?

– Нет, совсем не о нем.

Что-то тут не так. Рашелина глядела на него чуть прищуренными глазами, будто сцапала птичку.

– Я что-то не понял?

– Все в порядке, – принцесса-кошка подмигнула ему. – Тебе стоит подождать начала турнира.

– Какого турнира? Музыкального?

Рашелина рассмеялась приятным мурлыкающим смехом.

– У вас красивый голос, – отметил Брендан. – Хотите, я сыграю, а вы споете под аккомпанемент моей лютни. Или я сам для вас спою.

– Лучше спой для них, – Рашелина развернула его к пустому столу.

И для кого здесь петь? Ни один стул не занят. Но если принцесса хочет подурачиться, то почему бы ей не подыграть. Брендан уже привык к капризам Мерзавца: то ленту с рукава ему отдай, то клубок шерсти принеси, то расстанься с жемчужной пуговицей, которую он хочет покатать по полу, как мячик.

Рашелина пока вела себя намного приличнее алуарских котов. Так почему бы ей не угодить?

Брендан подхватил лютню и начал припоминать ноты одной рапсодии. Едва он попытался присесть на стул, его будто окатило льдом и оттолкнуло от сидения. Брендан опешил от изумления. А на пустом стуле и вправду кто-то есть. Кажется, он различил смутные полупрозрачные силуэты за столом на всех местах, исключая кресло во главе стола.

– Играй! – подхлестнула его Рашелина. – Все тут обожают музыку.