Натали Якобсон - Принцесса-кошка. Заколдованная леди

– Я – Рашелина, – представилась принцесса.

– Рашелина! – Брендан чуть не упал со стула. То же самое имя, что и у сказочной красавицы в его сне! Неужели ему так повезло, что он увидит ее и наяву. Сердце затрепетало. Он так влюбился в девушку из сна, что его пора было назвать безумцем и посадить на цепь. Едва возникла возможность снова на нее посмотреть, как он сам был готов нарушить этикет и силой сорвать вуаль с хозяйки замка.

– Я сыграю вам лишь при условии, что вы покажите мне свое лицо, – поставил он ультиматум, будто был захватчиком в замке, а не попрошайкой-менестрелем.

– Но сегодня не лунная ночь.

– При чем тут лунная ночь?

Это же абсурд! Чем лунная ночь может быть связана с ее вуалью.

– Я обычно снимаю вуаль только в лунную ночь.

– Почему?

Рашелина замялась.

– Дневной свет, как прочем и свет свечей ко мне не дружелюбны.

Звучит, как загадка. Брендан не любил загадки, потому что не умел их разгадывать.

– А уж решил, что вы дали какой-то дурацкий обет типа обета молчания или обета безбрачия.

Хотя есть ли такой обет, который велит скрывать лицо вуалью?

Лютня играла сама собой. Брендан опешил при виде струн, которые словно перебирают невидимые пальцы.

– Я хочу танцевать, – капризно протянула Рашелина. – А кроме вас танцевать здесь не с кем.

– Снимите вуаль, и я с вами станцую!

– Ну, хорошо! – Рашелина сдалась и откинула с лица скользящий кусок непрозрачного шелка. Брендан был ошеломлен.

Ну, вот сам допросился! На такое лицо стоило посмотреть. Или лучше было его не видеть?

А он еще поднял тему о красоте. Рашелина была миловиднее некуда. Но она была кошкой! Чья мордашка может быть смазливее, чем у хорошенькой пушистой кошечки? Только вот он ожидал увидеть девушку из своего сна, а не кошку в человеческий рост, облаченную в роскошное бальное платье.

– Предпочли бы обычную даму? – угадала Рашелина.

– Ни в коем случае, – промямлил Брендан. – Я кошатник!

Не оскорблять же хозяйку замка тем, что он мечтал вместо нее узреть наяву красавицу из сна, которую тоже звали Рашелиной. Перед ним, увы, оказалась совсем другая Рашелина. Наверное, первая была всего лишь духом сновидений, лунной феей или что-то вроде того. В общем, встретить ее снова можно лишь во сне. А сейчас не сон. Рашелина, нетерпеливо ждущая его в реальности, всего лишь царственная кошка. Деваться некуда. Он повел ее в танце.

Кошачья лапка лежала поверх его ладони очень нежно, стараясь не провести по коже когтями. А над кошачьей лапкой пенились кружевные манжеты. Брендан еще никогда в жизни не видел драгоценные перстни даже на лапах ухоженного Мерзавца. А вот на кошачьей принцессе перстней было множество: и с рубинами, и с сапфирами, и с топазами. Кошачье королевство, очевидно, очень богато.

Стоп! Почему он решил, что это королевство кошачье? Ведь Ребекка не кошка. И других подданных-кошек он тут пока тоже не замечал. Мерзкие чудовища на полях точно были не из кошачьего рода. А стало быть, кошка здесь только принцесса. Если только ее миленькая пушистая мордочка не является маской. Брендан тут же отмел эту догадку. Леди-кошка перед ним совершенно точно натуральная, а не маскарадная. Даже тон голоса у нее отдает то урчанием, то мурлыканьем.

После танца паркет оказался в царапинах. Очевидно, когти на ступнях принцессы оставляли на паркете следы.

– Ты не так сильно удивился, как мои прошлые гости, – молвила Рашелина. – Уже видел кого-то подобного мне?

– Я много чего в жизни повидал, – отмахнулся Брендан. Вспомнить хотя бы монстров с ночных полей.

– Для опытного путешественника ты слишком юный. Неужели бродяжничаешь с малолетства? – белые кошачьи надбровья шелохнулись с сомнением.

Ну, вот принцесса-кошка поймала его на лжи. И как теперь быть? Не признаваться же ей, что он повидал мир исключительно через хрустальный шар Эфигении, при этом безвылазно сидя в замке дядюшки-короля.

– Если честно, то я обожаю кошек, – вывернулся Брендан. – А ваша кошачья красота выше всех похвал.

– Льстец! – Рашелина, конечно же, не покрылась румянцем, как человеческая девушка, но по ней было заметно, что она засмущалась.

– Я не дамский угодник, – поспешил возразить Брендан. – Никогда не волочился за дамами, но кошки, на мой взгляд, это самые прелестные существа на земле. А вы самая необычная и восхитительная кошка, какую я только встречал.

Какими еще словами описать то, что его поразил вид кошки в роскошном дамском платье и с тиарой между острых ушек.