Натали Якобсон - Принцесса-кошка. Заколдованная леди

– Твой дядя разве принц или король? – саркастически хмыкнула красавица.

– Вообще-то… – Брендан спохватился, что чуть не проболтался о том, чей он племянник. Он ведь путешествует инкогнито.

– Вот и помолчи! – Ребекка приняла его заминку за муки совести после неловкой шутки. – Этикета высокородных особ ты не знаешь.

– То же мне, высокородные особы! – пробурчал Брендан себе под нос. – Спят до сумерек, будто оборотни.

Очень своевременно ему вспомнился истерзанный мужчина, которого посадили на цепь точно пойманного в лесах вервольфа. А вдруг… Брендан опешил от собственной догадки. Почему в замке так мало людей? Он плелся за Ребеккой по роскошным анфиладам зал, которые были совершенно пусты. Никакой челяди, даже сенешаля ни видно. А уж сенешаль обычно всюду встревает, даже если слугам положено сидеть в отдельном крыле и лишний раз не высовываться.

– Где все? – спросил Брендан у Ребекки, когда она вывела его в благоухающий сад с многочисленными фонтами и беседками.

– Кто все? – она изобразила недоумение.

– Ну… другие обитатели замка.

– А меня одной тебе мало? Предпочитаешь обществу благородной дамы шумную пьяную компанию?

– Нет. Извини! Я не хотел оскорбить.

– Но оскорбил! – Ребекка с треском раскрыла веер, на пластинках которого опять же была нарисована сцена того, как играют с клубком котята. Вид у этих кошечек был какой-то пугающий. Так и кажется, что вместо клубка шерсти в их когтях вот-вот окажешься ты сам.

Брендан отвлекся на красоты сада. Тут цвели такие редкие цветы, названия которых он не знал. Но в основном преобладали розы. Их плетни тянулись по беседкам, ступеням, колоннам, крышам беседок, даже по земле. Лишь воды они не доставали. Пруды с лилиями казались заброшенными без уток и селезней. Так и жди сейчас из них вынырнет перепончатая лапа водяного.

– А где садовник? – Брендану показалось, что самшитовые кусты давно не подстригали. Да и заросли гладиолусов запущены. Между цветками проросли какие-то черные стебли, похожие на сорняки.

– Он нам не нужен! – Ребекка мелодично присвистнула, и виноградная лоза, отделилась вдруг от беседки, на которой вилась, будто живая змея. Она обхватила Ребекку за талию и помогла ей забраться вверх по заросшей розами лестнице, ведущей к большому круглому фонтану.

– Так они действительно живые! – Брендан в ужасе смотрел, как длинные лозы отделяются от стен, и будто руки раздвигают кусты, загораживающие проход, даже находят корзинку и ножницы, чтобы Ребекка могла настричь роз.

– А как ты думаешь, почему в замке нет охранников? Если б не они, – она нежно погладила одну шаловливую лозу, норовившую стащить с нее шляпку, – то нам пришлось бы содержать целую армию для защиты владений ее высочества.

– Вот это да! Никогда такого не видел! – присвистнул Брендан, и одна лоза чуть его не придушила.

– Не свисти в их присутствии! – одернула Ребекка. – И не делай резких движений! Иначе они решат, что ты вор.

– Ладно! Как скажешь! – Брендан постепенно привык к тому, что к виноградным лозам следует относиться учтиво, как к живым существам.

Винограда, как назло, в саду оказалось ни чуть не меньше, чем роз. Он вился по стенам и башням, тянулся по парапетам крепостной стены, даже обвивал крышу. Если весь он живой, то не удивительно, почему замок до сих пор не оккупировали захватчики.

– А гроздья виноградных ягод тоже живые?

– Нет, ягоды можно собирать. Но попытаешься обрезать лозу, и она тебя придушит, – у Ребекки был такой победоносный вид, будто Брендан попал к ней в капкан.

– Знал бы заранее, что у нас так рискованно, ты бы к нам не пришел ни за какие коврижки, – будто сообщал ее взгляд.

– Ты собираешь розы для принцессы? – догадался Брендан.

Ребекка лишь высокомерно кивнула.

– Она любит розы? Тут полно и более безобидных цветов. Я сам розы не люблю, потому что часто кололся об их шипы. Но если честно, ты сама красивее роз. Только искололи тебя!

– Ты о чем? – Ребекка даже не оговорила его за дерзость. – Я собираю розы в перчатках. Не укололась еще ни разу.

– Я о царапинах на твоих плечах! Они такие глубокие! Тебе не больно!

– Царапины? – она изумилась. – Тебе показалось.

Приснилось! Показалось! В какие игры она с ним играет? Он же видит отметины от пяти когтей на ее руках, плечах и даже на скуле.

– Ты будто невеста оборотня, которая флиртует с ним по ночам, а днем скрывает свой опасный роман.

– Ты начитался сказок! – осекла его Ребекка.