Натали Якобсон - Принцесса-кошка. Заколдованная леди

– У вас тут сотни спален, наверное, – Брендан пошел за дамами внутрь замка и поразился тому, как кругом шикарно. Правда, встречалось очень много запертых зал. Но двери с позолотой производили впечатление богатства и роскоши.

– Вы хозяйка замка? – Брендан жалел, что не может рассмотреть лицо таинственной дамы под слоем шелка. Бежевая вуаль с кружевной каймой, увы, оказалась непрозрачной.

– Она местная принцесса, – огрызнулась Ребекка. – Все земли кругом и все, что на них есть, принадлежит ей.

– Значит, она волшебница, потому что на землях рядом с вашим замком много магии, – выпалил Брендан и тут же прикусил язык. Если она и впрямь сотворила все то волшебство, от которого он убегал ночью, то чего ей стоит его заколдовать. Например, превратить в жабу. Зря он проявляет неучтивость. С колдуньями лучше во всем соглашаться, иначе проблем потом не оберешься.

– Волшебница? – дама очень театрально изобразила изумление. – Такого я еще не слышала. Меня по-разному называли: красавицей, сердцеедкой, модницей, соперницей, бесчувственной особой, которая отправляет рыцарей на верную гибель, но волшебницей никогда.

Ее шлейф, будто хвост, хлестнул Брендана по ногам. Это точно было сделано не намерено, но он почему-то все равно смутился. Его будто поставили на место.

– Ты сыграешь мне завтра за ужином, – решила принцесса.

– Почему не сегодня? Как раз время ужина, – если только они не решили сэкономить сегодня на еде для менестреля.

– Тебе принесут ужин в твои покои. Ты устал. Сегодня отдохнешь и поешь, а завтра начнешь нас развлекать.

А вот это уже благородно! Он-то думал, его сразу начнут эксплуатировать.

– Спасибо!

Но принцесса уже скользнула за одну из закрытых дверей, а Ребекка повела его дальше по коридору. Пофлиртовать с ней не удалось. Красавица оказалась очень серьезной.

– Не думай, что если тебе разрешили остаться, то тебе все можно, – предостерегла она.

– А можно посмотреть на кошку, которая тебя так исцарапала? Она живет в апартаментах принцессы?

Мерзавец всегда спал и ел в апартаментах короля. Наверное, и тут не иначе. Любопытно, как зовут местную кошку. Садистка? Гроза красоток? Леди Царапка? Или просто Соперница? Ребекка от нее точно пострадала, поэтому для нее кошка принцессы была не иначе, как соперницей.

– Был бы ты умнее, задавал поменьше вопросов.

– Ты говоришь, как школьная учительница. Куда мы кстати идем? На урок этикета? – съязвил Брендан. Холодность Ребекки его больно задела. Неприятно, когда красивая девушка делает вид, что ты ей вообще неинтересен. Ничего! Послушав его игру, она станет любезнее. Все девушки обожают слушать менестрелей.

В конце коридора вилась спиралью винтовая лестница.

– Это путь в башню, – пояснила Ребекка.

– Моя спальня в башне?

– Да.

– Я как будто узник.

– Не драматизируй. Ты гость, конечно.

Как-то не верится. Замок на двери был крепкий. Ребекка открыла его ключом из большой связки, которую носила с собой. Зато за дверью оказалось так роскошно, что Брендан откинул предположение об узилище. Стены, обитые шелком, живопись на потолках и обилие мягкой мебели создавали аристократический комфорт. Кровать под пышным балдахином была размером с целый шатер, на столах из вишневого дерева стояли вазы с цветами. Поднос с ужином уже дожидался здесь. Любопытно кто его принес. Слуг Брендан не заметил. Наверное, они научились тут красться, как тени. При нервности Ребекки не удивительно, что их так вышколили.

Кто бы подумал, что бродячему менестрелю отведут покои, как знатному вельможе? Что-то тут все-таки не так. Или они заподозрили, что он не тот, за кого себя выдает. Либо дядя разослал гонцов с вестью о его розыске. Нужно держаться настороже. Брендан запер дверь на щеколду и заранее приготовил веревку из разорванной простыни, чтобы в случае захвата бежать через окно. Тут было очень высоко, но внизу под башней вились заросли винограда. Их лозы оплетали оконный свод. Жаль, что они не такие прочные, чтобы по ним можно было сразу слезть вниз.

Весь ужин Брендана состоял из фруктов. В основном из винограда и апельсинов. Ни корочки хлебца. К такому питанию он не привык, но это лучше, чем ничего. Кувшин отличного эля дополнял рацион. Эль оказался непривычно крепким. От первого же глотка нестерпимо захотелось спать. Брендан понадеялся, что ему снова приснится блондинка по имени Рашелина.

Виноградные лозы шептали что-то и тянулись придушить его, как живые змеи или руки дриады? Теперь Брендан понял предупреждение о шепоте, витавшее над полями. Шепот может быть предостережением к тому, что лозы оживают. Они шептались о его судьбе.