Мэри Блум - Техпессимист 2. Роман-головоломка

– Всего два дня…

Эдди лежал на кровати и с отчаянием ждал своей участи. Мысли его путались и перескакивали с одной на другую. Он пытался думать о чем-то определенном, например, о Лиззи, но быстро забывался и бессмысленно блуждал глазами по белым стенам. Плотные шторы на окнах он старался не замечать.

Вскоре в палату вошла Лора, в ее руках был поднос с молочной кашей. Она медленно раздвинула сетку и зачерпнула полную ложку.

– Открывай рот, – строго произнесла она.

Эдди крепко сжал зубы и мотнул головой.

– Хорошо, тогда капельницу поставлю. Или все-таки будешь есть?

На глазах Эдди выступили слезы. Он вдруг понял, что его здоровье, жизнь и даже сам факт его существования больше не зависят от него самого. Он разжал зубы и устало кивнул. Лора заставила съесть его всю кашу без остатка. Эдди покорно жевал, то и дело переводя взгляд с медсестры на таймер, безжалостно отмеряющий время. Что он отсчитывает? Минуты до его выздоровления? Или оставшиеся мгновения жизни? Эдди не знал.

Остаток дня он провел один, стараясь не открывать глаза. Лиззи так и не пришла. В голове неприятно гудело. Может, это работала белая коробка, а может, стучала его кровь. Все звуки были какими-то далекими и приглушенными, и различить их было невозможно.

На обед и ужин Лора снова скормила ему по целой тарелке каши. Эдди покорно ел, безучастно закрыв глаза. Он сдался и старался больше ни о чем не думать. Все краски мира разом пропали для него, кроме одной – цвета больничных стен.

Уже перед самым сном в его палату вошел Марк. Эдди притворился спящим. Врач раздвинул сетку и прикоснулся к его лбу.

– Лора, да у него жар!..

Эдди вздрогнул, но глаз открывать не стал. Через минуту он почувствовал, как металлическая игла впилась в его тело. Он стал терять сознание. Напоследок Эдди приоткрыл глаза и попытался что-то прошептать. Однако язык ему больше не подчинялся.

Врач стоял рядом с кроватью и спокойно рассматривал угасающего больного. Эдди с сожалением обвел взглядом комнату, медленно прощаясь с жизнью. Но кому до этого было хоть какое-то дело? Только таймер мигнул ему своим бездушным кроваво-красным огоньком. Эдди отключился.

ДЕНЬ СЕДЬМОЙ

На следующее утро Марк стоял у главного входа в клинику и с легким волнением пожимал руку молодого мужчины, автора колонки «Техпессимист» в известном журнале «Наблюдатель».

– Мистер Нортон! Добро пожаловать! Меня зовут Марк, и сегодня я буду сопровождать вас. Очень рад нашей встрече!

– Очень приятно! Зовите меня Джек.

Журнал выпускался ежемесячно, и раз в месяц Джек Нортон выбирал очередную технологию в надежде, что она его порадует. Однако то ли технологии выбирались неудачно, то ли просто у Джека был дурной характер, статьи обычно оказывались жесткими и разгромными.

– Итак, Джек, я покажу вам новейшие медицинские разработки, которые творят чудеса. Приготовьтесь удивляться! – бодро начал Марк, как только они вошли в здание.

Пару дней назад директор вызвал его к себе и сообщил, что Джек Нортон будет писать статью об их суперсовременной клинике. Марк сильно удивился. Зачем? Директор почему-то был уверен, что журналист не найдет недостатков, напишет хорошую статью (что для него редкость), и это привлечет в клинику новых состоятельных клиентов.

Задачей Марка было устроить журналисту экскурсию и показать все, на что способна современная медицина. К тому же директор ненароком упомянул, что статья Нортона скажется и на карьере самого Марка. Последнее обстоятельство Марка сильно напрягло.

– Отличный план! – добродушно согласился журналист и достал из своей сумки большой желтый блокнот. – Расскажете мне про тот случай, полгода назад, когда у вас пациент сошел с ума в какой-то суперсовременной палате?

Марк поморщился, неприятно удивленный осведомленностью журналиста. Началось! Очевидно, Джек тщательно подготовился к беседе.

– Джек, зачем ворошить прошлое? Давайте лучше посмотрим неврологическое отделение. Там сейчас внедряется интересная технология, которая…

– Марк, давайте начнем с того случая, а потом пойдем туда, куда вы скажете.

Марк недовольно вздохнул.

– У парня был перелом – его лечили. Вот и все. Это был совершенно обычный случай.

– Обычный случай? Пациент сошел с ума!

– Легкий стресс, – уверенно произнес Марк. – Тут не о чем говорить. Пойдемте лучше в…

– Легкий стресс не лечат в психбольницах. И из-за него не подают на клиники в суд.