Андрей Пономарев - Опасный портал. Роман

– А вот это что? – я показал на стоящее рядом блюдо.

– А это еще одно чудо – бифштекс по-гамбургски. Не закуска для сикеры, а клад. Говядину отбивают и кладут на хорошо разогретую сковородку с маслом и рубленым луком. Когда мясо подрумянится с одной стороны, его нежно переворачивают на другую. С одной стороны бифштекса кладут поджаренные в масле свежие белые грибы, а с другой – мелкий отваренный картофель. По двум противоположным сторонам выпускают по яйцу, следя, чтобы желток не разлился. Когда белок окрепнет, все обливают ложкой распущенного сухого бульона и вместе со сковородкой подают на стол, пока желток еще не окреп.

– Ладно, достаточно, – остановил его приятель. – Ты его извини, – обратился ко мне старец. – Он о еде может говорить день и ночь напролет. Я предлагаю поднять кубки и выпить за знакомство.

– Это я всегда готов! – отозвался его дружок.

Я взял в руку чудный напиток и заглянул внутрь кружки.

– Только у нас одно правило, – предупредил ковбой. – Как только хватим чарку, надо стукнуть кубком по столу, понял, юноша?

Я кивнул.

– Вот и чудненько! Накатим на счет три…

После второй кружки сикеры я размяк. Куда-то подевалась та скованность и нервное напряжение, которые до этого мешали общаться. Теперь я был не так зажат, как пять минут назад. Чудесный напиток сделал из меня человека.

– Вы обещали мне рассказать о мире, – напомнил я старцам.

– А что именно ты хочешь узнать, сынок? – оторвав рачий панцирь, спросил ковбой.

Я прожевал кусочек бифштекса, похвалил блюдо и продолжил:

– О войне между вами и волками.

Я посмотрел на седоволосого. Он по-прежнему гладил свою бороду и внимательно изучал меня. Может быть, ему не нравилась моя физиономия, а может, он просто боялся. И на это были свои причины. Вообще-то я чужой здесь, и кто знает, с какой целью прибыл на свободные земли? Может, я не бедняга, который случайно попал в пространство, как все находящиеся здесь люди, а засланный волками казачок? И на вопрос о войне старец ответил осторожно:

– Ну, скажем, не война, а соперничество! У волков достаточно территорий, чтобы жить превосходно и не отказывать себе ни в чем.

– Да? – удивился я. – А как же тогда нападения на ваши земли?

– Им нужны рабы, и с каждым днем – все больше. Они обустраивают свою территорию.

– Ну а вы? В чем вы можете превзойти их?

– Дело в том, молодой человек, что на территории волков есть верховный правитель, который приходится отцом и богом своему порабощенному народу. Все его капризы исполняются в ту же минуту. На наших свободных землях нет верховного правителя. Здесь каждый сам себе хозяин. Возможно, это один из худших вариантов. Мы пытались жить и отдельными семьями, и отдельными племенами, но положительных результатов, увы, не добились. Тогда мы поделили территорию на множество маленьких государств. В каждом из них назначили наместника. Но даже это не помогло нам жить мирно. Началась борьба за власть. Каждый наместник захотел большего. Жажда власти ослепила их всех, и началась вражда и бойня за трон единого правителя свободных земель, которому подчинились бы все наместники. Ты не представляешь, какую цену мы платим за войну друг с другом. Тысячи погибших. Что же нам делать? Как предотвратить гибель наших братьев? Война же продолжается и сейчас. А что касается волков, то они нас могли бы завоевать, если бы не порталы. Это удивительный триумф наших ученых, которые очень давно открыли секрет перемещения. Один из них просто гений. Но сейчас он правит волками.

– Как? – еще больше удивился я.

– Да-да, – подтвердил ковбой. – Они называют его Согл.

– Все труды о порталах собирались в одну тайную книгу. Так был создан большой трактат о порталах, который власть прятала от людских глаз. Ученые помогали ей в этом. Каждый месяц они перепрятывали книгу в новое место временного пространства. Открыть ее и расшифровать могут только избранные. Даже Согл не знает всех секретов, и поэтому книга для него не менее важна, чем для нас. Вечное соперничество из-за нее ведет к стычкам. Хотя и на нашей стороне имеется человек, который готов расшифровать трактат и продолжить исследование временного пространства.

– И кто же он? – поинтересовался я.

– Это один из ученых, благодаря которому и существуют порталы. Мы называем его Оракулом.

– Оракул, – повторил я. – А как его найти?

– Никак, – произнес ковбой. – Ни один человек, живущий во временном пространстве, не знает, где Оракул находится. Только он сам может найти тебя и призвать к себе. Но на это у него должна быть веская причина. Так что можешь не надеяться на встречу. Люди ждут этого чуда столетиями, и все безрезультатно.