Наталия Ильина: Тут все написано...

Действовала я так. Подкравшись к мороженщице, я, как дьявол-искуситель, шепотом называла ей в ухо сумму, которую готова заплатить за килограмм искусственного льда. Одни мороженщицы клялись, что они бы и рады, но льда дают в обрез! Другие сухо говорили: "Льдом не торгуем. Идите, гражданка, идите!" Я не думала о том, как это случилось, что меня, честного человека, превратили на старости лет во взяточника, толкающего ближнего на кражу. Я как-то одеревенела. Кусок льда для этой проклятой сумки стал моей навязчивой идеей. Пятой мороженщице я уже бесстыдно лгала, что лед необходим моему больному мужу. Потом этого мне показалось мало, и я добавила: "и... ребенку". Лгать в аптеках мне казалось недостойным, а тут я уже была готова на все и так вошла в роль, что перед одной мороженщицей всплакнула вполне искренне. Она и направила меня на Арбат, в кафе-мороженое.

Там меня встретили очень ласково. Добры были все – и администраторша, и подавальщицы, и посетители. Я ослабела от этого сочувствия, лгать была не в силах и откровенно поведала все как есть. Посетители перестали есть мороженое, кухонный персонал толпился в дверях. Слышались возгласы: "Пятнадцать рублей за сумку отдать, надо же!", "А на машине сколько проездила!", "Это подумать: сумки выпускают, а где лед купить – не говорят!", "Помнишь? Сифоны для газировки продавали, а баллончиков к ним не было?", "От дела!" Причина этого общего сочувствия мне стала окончательно понятна, когда я, выходя, кинула на себя взгляд в зеркало. Вместо подтянутой, моложавой пожилой дамы я увидела старуху с безумными глазами, растрепанную, в сбитой набок шляпке... Элегантная клетчатая, трижды проклятая сумка-холодильник, которую я прижимала к груди, придавала моей наружности что-то патетическое. По-моему, на меня нельзя было смотреть без слез и мой вид мог бы тронуть и камень.

Верю, что мне искренне хотели дать лед, но не могли: у самих было в обрез. Но дали советы. Надо было ехать на Хорошевку, кинуться в ноги директору завода искусственного льда: вдруг даст килограммчик! Я не глядела на счетчик. Я готова была кинуться куда угодно. Но милый шофер не мог – его рабочий день кончался. Он согласен был ехать лишь в гастроном № 2, а затем доставить меня домой, в Лихов переулок.

В этом гастрономе, как мне сообщили в том же кафе, можно было без лжи, унижений и взяток законно приобрести кусочек льда весом в три килограмма – меньше не продавали. С трудом я упихала этот кусок в полиэтиленовый мешочек. Продукты уже почти не влезали. Лишь два-три пакетика мне удалось уложить и втиснуть баночку со сметаной. Остальное везла в авоське.

Не буду описывать, как я добралась до дачи: был одиннадцатый час, и Сережа давно спал. Не буду рассказывать и о том, как утром я обнаружила, что кусок льда растаял почти полностью и мои пакеты плавали в воде. Короче: утром, поручив Сережу заботам хозяйки, я вновь поехала в Москву.

Дело в том, что портативная газовая плитка гореть отказывалась. Я провозилась с ней полночи, легла спать без чая, а утром попросила помощи у мужа хозяйки. Он с утра был почему-то навеселе и с отчаянной смелостью, присущей людям в этом состоянии, стал подносить горящую спичку ко всем баллонам по очереди. Они шипели, как встревоженные змеи, но взрыва не было. Огня тоже.

Пожилой продавец в магазине "Сантехника" усмехнулся, выслушав меня: "А вы их зарядили?" – "Но вы не сказали, что их надо зарядить!" – "Вы же не спросили!" И его тут же поддержала бойкая блондинка, тоже работница магазина: "Вас много, а он один. Неужели каждому объяснять? Своей головой думать надо!"

Чтобы утешиться, я стала вспоминать любезные плакаты "Добро пожаловать!" и "Благодарим за покупку!". Но они меня не утешали. Я даже вот что подумала: если продавцам так трудно произносить лишние, с их точки зрения, слова, то куда полезнее было бы заменить эти плакаты другими. В отделе плиток письменно указать, что баллоны продаются пустыми и нуждаются в зарядке. А там, где торгуют сумками-холодильниками, указать, где можно купить лед.

Вот какие мысли бродили в моей измученной голове, пока я меняла баллоны, а затем сидела в электричке. Было очень жарко. "Нет никаких забот, чепуха!" – бормотала я. Но потом поняла, что я не права. Заботы есть, забот много, но все они не о покупателе, а о чем-то ином... Завод озабочен тем, чтобы выполнить план по выпуску изделий. Магазин – план по продаже. Ну-с, а что там дальше будет происходить с выпущенным и проданным – это уж чья-то другая забота. Видимо, самого покупателя.