Олеся Строгова - Артефакт. Серия «Городская Стража»

– Какой пароль? – Настойчиво полюбопытствовал чародей.

– Ну что вы, в самом деле, Ваша Светлость, за детей нас держите? Раздраженно и с обидой в голосе спросил Ульрик.

– Пароль! Гаркнул верховный чародей.

Все пятеро воинов, вздрогнули от звука его голоса.

– Старый друг ждет гостинца, – чуть ли не выкрикнул, старшина королевской стражи.

Чародей довольно кивнул:

– Далее?

– Дальше, возничий передает нам ларец, который, ни в коем разе нельзя открывать. – Отчеканил Ульрик, все еще напуганный голосом старика, потом, переложив его вот в этот мешок, – он жестом указал на полотняную суму, лежащую на рабочем столе чародея, – во весь опор мчимся обратно к вам.

– А если по дороге вас кто-то попытается остановить? – Хитро прищурившись, спросил маг.

– Мы, раскрыв плащи, демонстрируем герб королевской стражи. Если же это не подействует, мы просто убьем любого, кто попытается отнять у нас эту вещь.

– Правильно, – облегченно сказал чародей, и старческой, трясущейся рукой утер капли пота со лба. – Если выполните все верно и в срок, обещаю, всем хорошую премию, и продвижение по службе, – затем немного помедлив, добавил, – а еще, мой фирменный эликсир для мужчин, после которого, не одна дама, не сможет вам отказать, в своем расположении, – закончил он, подмигнув воинам.

Те дружно загоготали, но встретив тяжелый взгляд старика, тут же умолкли и отчеканили в один голос:

– Рады стараться Ваша светлость!

Ульрик немного помялся, но, все же набравшись храбрости, решил спросить:

– Ваша светлость, а обязательно это делать ночью? Такой холод на дворе, да и метель, не видно же ни чего.

– Что вы, старшина, – обеспокоено прошептал чародей, – только ночью и ни как иначе! Ни кто, я повторяю, ни кто, не должен знать об этом деле, Слава Творцу погода сейчас нам благоприятствует.

На счет погоды, королевский стражник мог бы, и поспорить, но счел более благоразумным промолчать.

– Ну а теперь нечего терять времени, отправляйтесь сею минуту, – нетерпеливо сказал чародей, а что бы вы, и ваши храбрые воины, ненароком, не околели на этом холоде, выпейте ка, вот этот отвар, он вас согреет и придаст силы. – Закончил свою речь королевский чародей.

Приказ есть приказ, каждый из воинов, осушил свой кубок с отваром, и бросив последний взгляд, на пышущий жаром камин, вышли в ледяную ночь.

– Слушай старшина, а ведь не соврал старик то, на счет эликсира, свесившись с седла и перекрывая свистящий ветер, прокричал, в самое ухо Ульрику, один из гвардейцев, – как будто и не зима на дворе, а так, теплая осень.

Старшина и сам чувствовал жар и разливающуюся бодрость, во всем своем теле, – но вместо того, что бы вступать в диалог с гвардейцем, ограничился лишь простым кивком головы.

Вот уже две четверти часа, как они миновали ворота, и неспешной рысцой скакали в указанном направлении. Однако, описанная чародеем одинокая сосна, а ровно, как и крытая повозка, упорно не хотели появляться. Хотя сильная метель и мешала обзору, Ульрик начал беспокоиться, а не сбились ли они с пути. Но вот, спустя еще четверть часа, где-то в дали, за бесконечным и хаотичным мельтешением снежинок, стал пробиваться едва тусклый свет.

Старшина облегченно вздохнул.

– Похоже, ребята, мы почти на месте, пересиливая вой ветра, прокричал старшина королевских стражников. Но тут же, какая-то смутная тревога, словно склизкий спрут заползла в душу Ульрика.

И тот час, будто в подтверждении его слова, один из гвардейцев прокричал:

– Командир, кажется там бой, слышите, лязг метала и, кажется крики.

Ульрик не слышал крики, но его обострённый слух, развывшийся на бесчисленных полях сражений, уловил, ни с чем несравнимый, звон клинков.

– Вперед! – Проорал он, – на ходу извлекая из ножен свой боевой меч.

Всадники, пустив коней в галоп, спустя пару минут, вылетели на открытую поляну, на которой, раскинув свои зеленые, хвойные ветви, высилась одинокая сосна.

Обведя открывшееся пространство беглым взглядом, Ульрик молниеносно оценил ситуацию. Их опередили, повозка была перевернута, запряженные кони, рвали упряжь, в бессилии, пытаясь покинуть место сражения. Двое раненых воинов в легких акбарских доспехах, оперившись спинами о ствол сосны, отбивались от группы вооруженных людей. Еще трое, по всей видимости, конный эскорт, сопровождавший повозку, сейчас безжизненно распластались на снегу, орошая его своей алой кровью.

– Руби всех, кроме акбарцев! – Заревел старшина и, пришпорив своего коня, первым ринулся в бой.