Коллектив авторов - В царстве мифов

Хоу И знал, что век человека недолог, и как-то раз обмолвился жене, что в горах Куньлунь живет Си-ван-му — Царица-мать Запада, у которой хранится снадобье бессмертия. И он собирается пойти за ним. Ему предстояло пересечь крутые горы, дремучие леса и дикие пустыни. В конце его ждали река Жошуй — Слабая вода — и Огненные горы. В той воде даже гусиное перышко тонуло, не то что лодка. Пламя же Огненных гор стояло 10-метровой стеной. После долгого путешествия верхом Хоу И оказался на берегу Жошуй, нашел кусок нетонущего дерева и сделал из него челнок. Переплыв реку, он подошел к подножию гор и, укрывшись припасенной шкурой чудовища цзюин, одним махом пересек Огненные горы.

Поскольку десять солнц отказались возвращаться, небесный император призвал лучника Хоу И, дал ему красный лук и белые стрелы и велел наказать их. Увидев людей мертвыми или при смерти, Хоу И пришел в такую ярость, что убил девять солнц. Каждое солнце, в которое он попадал, превращалось в огненный шар и падало. Но когда оно достигало поверхности земли, люди видели только ворона. Ворон в Китае издавна почитался как солярный символ.

Наслышанная о Хоу И, Си-ван-му приняла его с уважением и дала снадобье бессмертия для него и его жены, предупредив, что если один из них проглотит его целиком, то немедленно улетит на небо и не сможет спуститься, другой же останется ни с чем. Каждый должен выпить половину Также она дала ему волшебную траву яо, которая делает красивой и нежной ту, что ее понюхает.

Хоу И возвратился к Чань Э, рассказал ей обо всем и доверил снадобье бессмертия. Он объяснил ей, что они должны разделить его между собой, чтобы обрести бессмертие. И предложил принять его в один из праздничных дней.

Чань Э положила снадобье себе в карман. Хоу И дал ей траву яо как подарок, сделанный Царицей-матерью Запада. Чань Э была очень тронута. Она смотрела, восхищалась подарком, затем понюхала его. И тотчас же преобразилась, став еще прекраснее и нежнее.

Хоу И жил на земле уже долгое время. Многие молодые люди приходили на него посмотреть, послушать о его подвигах и научиться стрельбе из лука. Среди них был и Фэн-мэн. Самодовольный и завистливый, он рассчитывал занять место Хоу И, став лучшим лучником на свете. Узнав, что у учителя есть снадобье бессмертия, он задумал коварный план.

Дождавшись ухода Хоу И, Фэн-мэн потребовал снадобье у Чань Э, угрожая убить ее. Чань Э удивилась этому требованию: разве Хоу И не является добрым учителем и Фэн-мэн не лучший его ученик? Тогда «лучший ученик» открыл свое злое сердце: если Хоу И не умрет, Фэн-мэн никогда не станет уважаемым мастером. Чань Э покраснела от ярости. За несколько мгновений она мысленным взором увидела все, что сделал Хоу И, — испытания, которые он прошел, подвиги, что он совершил. Неужели все это напрасно? Чань Э достала из кармана снадобье, протянула было Фэн-мэну, но вдруг поднесла ко рту и выпила.

Тотчас же став невесомой, она улетела на небо и решила спрятаться на небесном светиле, ближайшем к ее мужу, на Луне. С этого дня она и сияет особым светом.

Вернувшись домой, Хоу И взял лук и пошел на поиски Фэн-мэна. Но тот, спрятавшись в кустах, смертельно ранил учителя, ударив палкой по голове. Друзья Хоу И схватили Фэн-мэна, привязали к дереву и пронзили стрелами. А Чань Э с тех пор приходится вести одинокую и грустную жизнь в своем лунном дворце.

Хоу И отправляется в горы Куньлунь, чтобы попросить у Царицы-матери Запада снадобье, дающее бессмертие.

Солнечные затмения в Китае. Традиция, несомненно, связывала их с мифом о лучнике Хоу И. В Древнем Китае соблюдался целый ряд ритуалов, связанных с солнечными затмениями. Во-первых, астрологу императора было вменено в обязанность объявлять о предстоящем событии, и тотчас же императорский двор начинал воздерживаться от приема пищи. Затем, в самый момент затмения, лучники пускали стрелы по направлению к Солнцу, чтобы убить чудовище, которое его пожирает, а император бил в барабан. Что касается императорской гвардии, то она стояла во всеоружии около Башни Росы, чтобы быть готовой освободить Солнце.