Admin - i 6628ba21ca3da5b2

- До последних событий, мы не особо-то и обращали на них внимания, - мэр купола включил мне визор, на котором демонстрировал любительскую съемку. Как я понял - рядовой добычи аммонитов. - Манты относительно мирные создания. Хищники, но питаются планктоном. Вообще их стая, в некотором роде, замкнутая экосистема. Есть молодняк, есть старые и больные особи, которые помещаются в центре, рыбы-прилипалы, на каждую манту по две - освобождают их от паразитов, которые на удивление плодятся на шкурах мант. Ввиду особенности дичи, стаями не охотятся, хотя своих защищают. Вот здесь.

На видео было видно, как одна из мант, вместе с парой прилипал - от лобастой головы до узкого хвоста длиной не менее полутора метров - подплыла к охотнику, тот как раз поддевал раковину найденного моллюска.

Манта задела его широким плавником. Парень несколько раз кувыркнулся в воде, выронив раковину. Во время оного, он еще и умудрился удариться о нее. Наверное, потерял сознание, ибо опустился на дно, раскинув руки. Одна из прилипал подплыла к нему, открыв свой рот, в который вполне могла бы поместиться голова человека.

С лодки, не дожидаясь этого, открыли огонь. Прилипалу убили почти сразу, но одна из стрел задела манту.

Что тут началось.

Животные - стая в полсотни особей, словно ведомая единым разумом, напала на подводный аппарат.

Поначалу они двинулись, как животные, сплошной массой, но когда стрелы ранили нескольких особей, тактика поменялась.

Часть стаи беспорядочно плавала перед лодкой, особо не приближаясь, но удачно отвлекая стрелков, в то время как оставшиеся части, разделившись, обплыли ее по широкой дуге и начали стремительно приближаться, одновременно с трех сторон.

- Пушки установлены на корме и носу, - комментировал происходящее на экране керомец, - раньше этого было достаточно, но манты... они быстро вычислили слепые зоны и подплывали именно по ним, затем сломали дула орудий, затем...

- Кто-нибудь выжил? - спросил я.

- На той лодке - никто. Запись успели переслать. Наши, понятное дело, разозлились, на место схватки поплыло сразу несколько лодок, хотели поквитаться с убийцами... из них тоже никто не вернулся. Что самое странное - на помощь той стае, пришли другие манты, но действовали они так, словно... словно заранее разработали стратегию и тактику. Знали сильные и слабые стороны лодок, да и людей... Несколько особей, имитируя испуг и слабость, заманили лодки в нужное им место - подводные скалы, затем разделили их, ну а потом... их уничтожили... поодиночке. Записи тоже есть, если хотите, можно посмотреть.

- Предпринимались еще попытки... поквитаться.

- Предпринимались. И даже учитывая прошлый опыт. Манты каждый раз оказывались хитрее нас. А в один из дней... вот, - после щелканья кнопками, на экране показалась подводная пирамида, сложенная из наваленных друг на друга камней. Невдалеке виднелась еще одна, за ней другая... - мы обнаружили их в трех километрах от нас, по периметру купола. Это манты построили, как границу. Внутри этой зоны, мы можем плавать, они тоже не заплывают, но стоит выбраться... на экране показалась манта - ни дать, ни взять - пограничник на посту.

- То есть, вы хотите сказать - они разумны.

Меня уже немного ввели в курс дела, по дороге на Потту Керром, однако в разговоре рождается истина... или это в споре...

- Я ничего не могу сказать, потому что - не знаю! Когда люди только пришли на Потта Керром, были проведены все тесты, все исследования, и результат был один - на планете нет местной разумной жизни! Я поднимал отчеты, я изучал их - исследовались все более-менее подходящие животные и манты, в том числе, ответ однозначен - инстинкты - да, рефлексы - да, но не разум. Во всяком случае, не такой, чтобы координировать свои действия, а также устанавливать и патрулировать границы.

- Эволюция, - предположил я.

- Не смешите! За пятьдесят-то лет! Да вы и сами можете убедиться, мы поймали несколько, гм, особей.

- До или после конфликта?

- После. И все наши попытки наладить контакт... - он махнул рукой.

Понятно, именно для этого им понадобился я - телепат.

Огромный бассейн "крепился" к стенке купола. Через систему шлюзов, вода подавалась внутрь, прямо из океана. В бассейне плавала манта... огромная.

Я смотрел видео, я изучал материалы и все равно оказался совсем не готов к размерам "животного". Да на его спине можно посадить средних размеров флайер! А каково встретиться с таким чудищем лицом к лицу, в океане. Не удивительно, что охотники открыли огонь.