Admin - i 6628ba21ca3da5b2

Особо извращенные и особо обеспеченные богатеи цепляли их даже на любимых собачек.

Причем редкость кристаллов на самой Куреции, а также связанная с риском для жизни их добыча, обуславливали баснословные цены.

Мода на кристаллы продержалась почти полгода.

Немалый срок!

В отличие от шкур, сейчас почти полностью сошла на нет.

Это и понятно - кто захочет выставлять напоказ свои болячки? А носить кристалл тайно, в кармане, тогда зачем платить за него такие деньги? Ну и что, что лечебный? Например, опухоль дешевле и быстрее устранить оперативным путем, чем год таскать на себе переливающийся камень в ожидании, когда она рассосется.

Немейский шелк, анденские переливающиеся картины, бажоовские самоцветы, фьючерская живая вода - всего не упомнишь и не перечислишь - рог свонского лбарога, лгалганское пробковое дерево.

В данный момент, наряду с прочими, было модно мясо одного из головоногих моллюсков с Пота Керром. Пик уже миновал и деликатес из элитных ресторанов перекочевал в дорогие. Местные власти, как я понимал, пока можно выжимали из сложившейся ситуации максимум прибыли.

И вот - им понадобился палач.

Катер погрузился в воду - и болтанка прекратилась. Глубина океана на планете составляла от пятисот метров до километра. Плотность воды, а соответственно и давление, были намного ниже, чем на Земле, поэтому купола спокойно размещались на дне и, наверное, неплохо себя чувствовали на такой глубине. Хотя, как можно себя чувствовать, зная, что над тобой километр водной толщи?

Отстегнувшись, я придвинулся к единственному окошку. Мало что увидел. Вода оказалась мутной, и пилот продолжал двигаться по приборам.

- Высокая плотность планктона, - словно прочитав мои мысли, хотя должно быть наоборот, произнес керомец, или поттанец... - свет и тепло наших куполов притягивают их.

Я кивнул.

Вскоре показалось свечение, а затем и сам купол - несколько километровая конструкция, установленная на дне морском.

- Мы добываем мясо аммонитов вручную, если так можно выразиться - дедовским способом.

Аммонитами, как я узнал, здесь называли тех самых - модных моллюсков.

- Почему? Разве не проще и дешевле построить фермы, поставить на поток...

Мой собеседник - кто-то вроде мэра этого купола, слегка нахмурился. Видимо, вопрос поднимался не раз и порядком поднадоел ему.

- Видите ли, дороговизна мяса моллюсков, помимо прочих факторов, обуславливается и, э-э-э, некоторым риском, связанным с их промыслом. Богатеям нравится думать, что охотник чуть не погиб, только ради того, чтобы этот кусок дичи попал к ним на стол. Если мы начнем держать дичь в загонах, кормить ее будут автоматы, а ухаживать смогут и дети, кто станет платить за нее бешеные деньги.

- И у вас, насколько меня информировали, охотники действительно погибают.

Собеседник нахмурился еще больше.

- Только в последнее время. И мы не поймем, в чем дело.

Палачей в основном вызывают, когда преступник уже пойман и требуется лишь установить меру наказания и привести приговор в исполнение.

Этим задание на Потта Керром не выделялось среди прочих. Преступник был не пойман, но известен. А вот, что касается приговора...

Мне, да и не только мне, часто приходит в голову мысль, что телепатам можно и нужно найти иное применение, нежели благодарный труд палача. Мысль настолько часта и затасканна, что ее редко когда произносят вслух.

И вот, наконец, на далекой планете, сплошь покрытой океаном, я понадобился не как палач, но как телепат. Нечего и говорить, что Совет, да и я, с радостью ухватились за это задание.

Доказать, что мы годны не только казнить преступников, но и на что-то еще, что-то большее, доказать не себе, окружающим, о-о, я себя чувствовал если не мессией, то... очень хорошо себя чувствовал.

Аммонит представлял собой моллюска, засевшего в полуметровой, спирально закрученной раковине.

Подводная лодка двигалась параллельно дну, при обнаружении аммонита, из нее выплывал охотник, поднимал раковину на борт, и лодка двигалась дальше.

Примерно так. Никакого риска для жизни и минимум романтики. Впрочем, богатеям-гурманам с иных миров знать это вовсе не обязательно.

Да, на Потта Керром водились хищники, однако, как сама лодка, так и охотник были достаточно вооружены, чтобы отогнать любое из известных животных.

Так считали, до недавнего времени.

Манта.

Латинское название животного было длинно, заковыристо и мало что говорило неспециалисту. Манта - так называли их все, ввиду схожести с земными аналогами. В отличие от земных, они жили и передвигались стаями - в несколько десятков особей и, укрепляя отличия, были на порядок больше. Размах "крыльев" средних размеров керомской манты достигал тридцати метров.