Матвей Курилкин - Будни имперской стражи[СИ]

– Не расслабляйтесь, – прохрипел шеф, когда мы ступили, наконец, на землю. Земля была влажная, она пружинила под ногами, а в следах тут же выступала вода, но все равно это было счастье. – Нужно отойти подальше от берега. А то вылезут ночью и загрызут. – Шеф говорил короткими фразами, на выдохе. Ему пришлось, наверное, тяжелее всего – леди Игульфрид немного восстановила силы после лечения кровотечений только пару часов назад, до тех пор орк нес ее на плече. Если учесть, что шеф тоже потерял много крови, что он проваливался в ил гораздо глубже, чем каждый из нас, а так же то, что орк – это все‑таки не верблюд, получалось, что он вымотался сильнее, чем любой из нас. Когда я предлагал ему помощь в переноске ведьмы он только отмахивался и глухо рычал, экономя силы. Только один раз он не выдержал и уступил моим уговорам, но из затеи ничего не вышло. Я протащил девушку едва ли полчаса, после чего свалился сам. Тот случай меня чуть не доконал. После того, как шеф снова забрал девушку я смог подняться только потому, что понимал – если я не поднимусь сам, меня потащит начальник.

Разочарование наступило быстро. Долгожданный берег оказался островом, и притом совсем крошечным. Мы прошли всего метров пятьдесят, и увидели перед собой широкую полосу воды. Там, впереди, не более чем в километре перед нами, была земля – настоящая земля, тот самый каменный язык, к которому мы стремились. Можно было даже разглядеть крепость, которую мы хотели обойти – она была западнее, и еле видна. Мы почти дошли. Только все водное пространство перед нами кишело упырями. Их по‑прежнему было не слишком много, но пройти эту дорогу не было никакой возможности – судя по всему брода от острова до основной суши не было. Нет, теоретически дойти было можно. Во многих местах из воды выглядывали крохотные островки, здесь было не слишком глубоко – вряд ли глубже, чем по грудь. Если бы не упыри.

– Так, ребята, останавливаемся тут пока. – Спокойно прокомментировал шеф. – Если я буду думать, что нам делать сейчас, я сойду с ума. Давайте подумаем об этом завтра.

Возражать никто не стал.

Спокойно отдохнуть нам не позволили. Как и предсказывал наш прозорливый начальник, болотные твари и не подумали оставить нас в покое. Они передвигались по суше – медленно, раскачиваясь, спотыкаясь и падая, но их было много. Упырей было очень просто убить – они падали от одного удара, они не уклонялись, и стоило ранить одного, как его же товарищи хватали его и разрывали на части. Но их было много. Даже то, что шеф выломал ствол березы и теперь отмахивался этой дубиной, укладывая сразу по несколько тварей одновременно, не исправило ситуацию.

– Игульфрид, разводи костер, – наконец велел шеф, устало опустив дубину. – Иначе тут останемся. Надеюсь, они огня боятся.

Никто не стал возражать, хотя каждый понимал – как только огонь разгорится, обитатели крепости, если они внезапно не ослепли, будут знать о том, что на болоте появились разумные. Все продолжали молча отмахиваться от тварей, пока леди Игульфрид собирала и сушила палые ветки. Каждый понимал, что если сейчас не избавиться от этой опасности, то проблема обнаружения людьми волновать нас больше не будет.

Огонь оказался поразительно эффективен, только совсем не так, как мы ожидали. Стоило только крохотному огоньку появиться в ладонях нашей ведьмы, как про нас просто забыли – вся толпа с очумелым и восторженным шипением бросилась к девушке, не обращая внимания на удары, которыми мы награждали самых смелых. А уж когда затрещало дерево, вокруг нас началась настоящая истерика. Это был тот момент, когда все могло закончиться. Робкие и трусливые раньше упыри теперь не обращали внимания на боль от ударов, не интересовались собственными ранеными – очередным ударом шеф уложил сразу восемь упырей, они повалились на землю, жалобно шипя, но вместо того, чтобы растащить раненых, твари продолжили двигаться на нас, наступая на своих умирающих собратьев. Если бы Ханыга не сообразил, что делать, нас бы тоже затоптали, но гоблин, который в экстремальных ситуациях соображал лучше всех, вдруг закричал:

– Игульфрид, бросай факелы! Они идут на огонь, бросай их как можно дальше!

Девушка послушалась, и мы, наконец, получили короткую передышку. Упыри бросались к очередному факелу, падавшему за пределами круга, в котором мы стояли, опять‑таки не обращая внимания на наши удары. Вернее, нас стали воспринимать как помеху на пути к вожделенному пламени и просто обходили.