Матвей Курилкин - Будни имперской стражи[СИ]

Впрочем, на следующий день нам пришлось этими самыми слегами воспользоваться. Да и от "болотоступов" больше не было толку – почва стала гораздо более топкой, их пришлось снять. Мы не выкидывали эту полезную обувь – как только перед нами попадался участок понадежнее, мы выбирались не него и вновь одевали сандалии, чтобы идти в относительном комфорте как можно дальше, вот только все чаще промежутки относительно твердой почвы оказывались совсем короткими. Хуже всего был туман. Мы быстро перестали ему радоваться. После того, как нам пришлось возвращаться по нашим же следам, когда выяснилось, что длинная "дорожка" из травы внезапно закончилась, и мы оказались посреди глубокого озера с черной водой. Нащупать дно двухметровыми шестами нам не удалось – палка сначала упиралась в дно, но стоило чуть‑чуть надавить, как она проваливалась глубже, да так, что даже ее вытащить было сложно. Если бы видимость не была столь плохой, мы бы не ушли так далеко в тупик, и нам не пришлось бы почти час возвращаться назад, да еще вытаскивать тяжелого шефа, который все‑таки ухитрился прорвать своим весом травяной настил и по пояс ухнуть в трясину. Через три часа после полуночи я уже не сомневался, что мои расчеты не стоят и медяка. Нам уже пора было готовиться к дневному привалу, а мы одолели едва ли десяток километров. И возможно, это было сказано слишком оптимистично – точного расстояния, увы, определить было невозможно. Когда шеф, уставший больше всех, услышал, сколько мы за сегодня прошли, он был в ярости:

– Десять километров! – вопил начальник. – Ты сказал десять километров! То есть ты хочешь сказать, что мы будем слоняться по самую задницу в грязи не три дня, а минимум десять? Слушай, сид, ты в курсе, сколько у нас жратвы? Ты понимаешь, что я тебя буду жрать, когда она кончится?! Потому что это ты завел меня в это пакостное болото, и значит, это ты и виноват!

Ханыга поспешил его успокоить:

– Не бойся, шеф,‑ сказал гоблин. – Смотри, сколько я лягушек по дороге наловил. Сегодня будем ими завтракать.

От таких утешений шеф только еще больше разъярился:

– Ты что, предлагаешь мне лягушек жрать?! Да вы все рехнулись! Я не буду жрать эту дрянь!

Впрочем, он изменил свое мнение, когда от костра потянуло аппетитным запахом, и с большим удовольствием воздал должное национальной гоблинской кухне. Гораздо дольше пришлось уговаривать леди Игульфрид, но и она, в конце концов, согласилась, правда, ела с ужасно бледным видом. Если бы она знала, что помимо лягушек там было несколько змей, думаю, даже осознание необходимости поддерживать силы ее бы не заставило притронуться к пище. Каждый раз, видя проползающую гадюку, девушка напряженно замирала и провожала ее долгим испуганным взглядом. Впрочем, змеи нами не интересовались, если мы не появлялись вблизи гнезд, они были ленивыми и сытыми. Лягушек здесь было действительно более чем достаточно, и даже геноцид, устроенный им Ханыгой не мог сказаться на их количестве.

Несмотря на трудности, настроение было по‑прежнему приподнятым. Мы шли очень медленно, и за день проходили гораздо меньше, чем рассчитывали, никто из нас уже понятия не имел, как далеко нам осталось до конца этого пути. Очень часто приходилось менять направление движения, обходить особенно глубокие места, и если бы не горы, которые молчаливо возвышались где‑то впереди и справа, мы бы обязательно заблудились. В вечном тумане нельзя было определить точное расстояние, но мы хотя бы не теряли направления. Сухих мест больше не встречалось, да и то время, когда мы шли всего лишь по щиколотку в воде мы теперь вспоминали с ностальгией. Рассвет шестого дня пути мы встретили, бредя по пояс в воде. Мы так и не нашли места для дневного отдыха, и потому продолжали идти – остановиться не было никакой возможности. Через час после рассвета шеф с тяжелым вздохом вытащил Ханыгу из воды и посадил к себе на шею. Дно успело понизиться еще немного, и гоблину приходилось тяжелее всех – там, где у всех было "выше пояса", у него было "по грудь".

– Сейчас станет еще глубже, и нам придется возвращаться, – тихо ворчал шеф на ходу. – Сколько мы так идем, сутки? А последнее сухое место было часов восемнадцать назад. Значит, еще восемнадцать часов на обратную дорогу. И знаете, кто в этом виноват? В этом виноват наш драгоценный эксперт по здешним местам. Лейтенант, ты уверен, что ты не на своих бывших родственников работаешь? А то знаешь, выглядит это так, будто ты решил ценой своей жизни утопить разведчиков, несущих важные сведения врагу.