Николай Воронков - Время собирать камни

-Если доживёшь - прорычал командир стражи.

Нужно было врезать по морде этому не в меру разговорчивому солдату, но я только сказал.

-Работа у нас такая. Погиб первый Хранитель, пришёл я. Погибну я - придёт следующий, и больше церемониться с Сундуром не будет. За свою несдержанность один раз вы уже заплатили, и следующий будет последним в истории вашего города. Я понятно выразился?

Когда начальство Сундура ушло, Малех, присутствовавший при встрече, тяжело вздохнул.

-Мда, будет весело.

-Не так как в первый раз. Когда начались разборки, жители города напали на тот пост, где мы встретились с солдатами герцога, и к утру вокруг валялось пара сотен обгорелых трупов. На следующий день город пошёл на попятную, запросил мира, и тогда прежний Хранитель отправился на переговоры. Один, с десятком солдат, без брони и щитов. Разве что вымпел сделали за ночь, на котором вышили Золотого Дракона. Так и поехали.

-Без брони? - не поверил Малех.

-Без брони - кивнул я - Только вымпел.

-Но ведь...

-Прежний Хранитель решил, что этот день может стать последним, но всё равно решил не отступать. Он считал, что поступает правильно.

Малех долго молчал, видимо, пытаясь представить эти события.

-Один, с десятком солдат, без брони, после того как убил несколько сотен горожан?! - снова повторил он.

-Да - кивнул я - Наверное, это было крайней наглостью или безрассудством.

-Или признаком силы и уверенности в себе - задумчиво произнёс Малех - Наверное, и нам стоит повесить вымпел с Золотым драконом над своим домом.

-А в чём ты видишь пользу?

-И в том, и в нашем случае к городу приходили солдаты леди Вероны. И в том, и в нашем случае командовал Хранитель леди Вероны. И в том, и в нашем случае мы считаем наши действия правильными и будем биться, пока жив хоть один солдат. Да и для солдат биться и умирать под таким вымпелом будет намного легче. О таком можно рассказывать даже внукам.

-О чём ты? - не понял я.

Малех чуть усмехнулся.

-Командир, ты нас совсем уж за дурачков не держи. После того, как ты поговорил с герцогом, сделал огненный дождь, и герцог, понимаешь, настоящий герцог молча проглотил твои слова и уехал... Мы знали, что ты маг, догадывались, что можешь оказаться отличным бойцом, а после всех наших боёв, после встречи с герцогом, тебя называют Хранителем уже без малейшей усмешки. Служить с настоящим Хранителем - о таком можно только мечтать.

С минуту я пытался переварить неожиданные слова, потом усмехнулся.

-Когда будете меня хоронить, можешь написать эти приятные слова на могильном камне. А теперь к делу. Чем я ещё могу вам помочь?

-Да вроде всё уже сделано. Дом и конюшни есть, деньги есть, продуктов и всякой всячины на несколько месяцев запасли. Почти все раненные уже могут забраться на коней. Остаётся только служить.

-Мне не очень понравился разговор с командиром местной стражи. Давай сделаем так - ближайшую неделю ты каждый день будешь отправлять двоих на тот перекрёсток, где мы свернули к Сундуру. Если я буду возвращаться, а твоих посыльных не встречу, значит всё плохо, и я вернусь поговорить с местным воинством.

-Сделаем - кивнул Малех. Потом задумался - Командир, ты и в самом деле можешь уничтожить весь город?

-Уничтожить? Запросто. Выведу простых горожан, женщин и детей, а потом всех, кто с оружием, кто против леди Вероны, закатаю в камень. Всех до единого. И город закатаю, чтобы осталось только ровное место. Жаль будет терять такую удобную крепость, но и терпеть заговоры и бунты я не могу. Людей переселим в другие города и замки, места много. Но горожане об этом знать не должны, и ты им не говори. Для всех я - изверг и убийца. Пусть боятся, пусть ненавидят, лишь бы не было новой крови.

Малех долго молчал, потом вдруг улыбнулся.

-Это будет просто, командир. Достаточно рассказать как ты убивал баронов, как убивал солдат герцога, о кровавых ошмётках, оставшихся от лучников, сидевших в засаде. Мы все с удовольствием откажемся от своей доли убийств в твою пользу.

Я невольно хмыкнул от такой сомнительной щедрости, но всё-таки кивнул.

-Хорошо, валите всё на меня. Сотней трупов больше - мне уже без разницы. Может это и в самом деле станет защитой для вас - всё-таки вы - солдаты леди Вероны, и если что, разбираться приедет кровавый Хранитель.

Малек кивнул.

-Да, одно дело - вырезать два десятка наёмников, и совсем другое - убить солдат знаменитого Хранителя. Месть герцога покажется ласковой трёпкой по сравнению с тем, что устроит Хранитель за своих солдат.