i a667bfd894ce8bed

Федя Боцман, -- обладатель густого баса, штурманской бородки и немереного обаяния, быстро стал своим в команде. Помог Сашке установить в Слоника серво-движки, и наша чаеварка теперь важно прохаживалась по центральному посту, кивая головой и взмахивая лопухами ушей. С апломбом наставника Федор посвящал Нэльку в тайны движения небесных светил: "Поверь, девочка, мир проще, чем наши представления о нем." По сенсосвязи рассказывал девчачьей команде приличные анекдоты, неимоверной длины, покоряя сердца наших дам галантным обращением, и всегда рвался "порулить" кораблем, ничуть не смущаясь, что роль летчика на маршруте сводилась к наблюдению за работой автопилота.

-- Капитан, -- Федор подменял Серегу, отправившегося в "салон интим-связи" посекретничать со Светкой. -- Мне эта тень не нравится. -- Не дожидаясь моего ответа, ткнул в тревожную кнопку.

Скрежет ревуна эхом прошел по всем отсекам, по сенсосвязи ушел на "Надежду", и на панели засветился переговорный монитор.

-- Круговой обзор, -- я взял командование на себя. По корпусу переднего транспорта ползла тень, которую не мог отбрасывать наш корабль. -- Надя, внимание.

Раскинувшийся над нами черный ковер космоса, беспорядочно утыканный разноцветными светляками звезд, немного позади "Витязя" перекрывала ощутимо тяжелая громадина непонятной субстанции по цвету более черная, чем космос.

-- Смотри абрис, -- не в силах сдержать возбуждение, Федор ткнул меня кулаком в плечо.

Действительно, по контуру пятно очерчивалось более светлой полоской, показывая внушительные, в три-четыре наших корпуса, размеры предмета. Абрис вдали колыхнулся и расплылся.

-- Рыба! -- мне не раз доводилось встречать этих мрачных чудовищ и наблюдать взмах громадного хвоста, но одной торпеды всегда хватало, чтобы заставить улепетывать тупого монстра, увы, сейчас торпед не было.

-- Глаз! -- Федор теперь пытался подпрыгивать в кресле, с недоумением оглянулся на привязные ремни, отстегнул и вскочил, тыча пальцем в монитор. -- Глаз!

-- Вижу. Успокойся и сядь.

Глаз -- круглая выпуклая плошка, размером с тележное колесо, оказался с подсветкой: включил прожекторный луч и начал шарить им по корпусам наших кораблей.

-- Симпатичная зверушка: и цвет -- все оттенки густо-черного, и фигура стремительная, вытянутая. Надя, как на твой вкус?

-- Отвратная, -- Надя шутливо поморщилась. -- Не люблю рыбу: не выношу запах и вкус -- какое-то псевдомясо. Она ускоряется.

Рыба энергичнее задвигала хвостом и начала заметно обгонять наш тандем.

-- Надя, попробуйте напугать ее пушкой. Федор, ты спец. Объясни девушкам, куда стрелять.

-- Только в глаз. Шкура непробиваема, а через черепную кость можно добраться до мозга.

-- Вы хотите ее убить? -- за спиной у Нади вошла в рубку Света, замерла, сцепив перед грудью руки, и со слезами на глазах глядя на Федора.

Пожалуй, следом за Сашкой, и я начну "осуждать" вегетарианцев: девочка спокойно пережила весть об уничтожении космодрома, ни одной мышцей не дрогнула, когда взорвался космотрал "Добрый", с кучей народа на борту, а сейчас готова отстаивать право на жизнь монстра, который нам реально опасен.

-- Света, нам придется это сделать, -- я старался не повышать голос. -- Федор, мы можем просто отпугнуть рыбу.

-- Пушкой -- нет. Только разозлим, и она собьет нас с маршрута одним ударом хвоста.

-- А если только подраним?

-- Тогда я нам не завидую: начнет беспорядочно биться, и нас не станет. Только один быстрый шанс -- перебить мозг, чтобы не случилось агонии.

-- Все слышали? Катрин, есть возможность блеснуть безупречно точной стрельбой. Стреляешь по-готовности.

Мы замерли, следя за действиями Катрин и рыбой на экране кругового обзора. Чудовище неторопливо обгоняло транспорты и начало поворачивать, загораживая путь. Катрин, подавшись всем лицом к монитору, большим пальцем правой руки придавила гашетку на джойстике.

-- Нет! -- крик и бросок Светки вперед заставил вздрогнуть всех. Катрин, отброшенная от пульта, ударилась спиной и головой в переборку и медленно сплыла на пол.

Из трех снарядов два ударили в обод и только один пролетел внутрь глаза. Взмах огромного хвоста накренил транспорты и отбросил в сторону. Чудище исчезло. Автопилот недовольно хрюкнул и вернул "Витязь" и "Надежду" на маршрут.

В рубке "девчачьего" корабля первый пилот "железной рукой" наводила порядок. Кивком отправила Женьку помочь Катрин, сама схватила Светку за шиворот и резким рывком опрокинула второго пилота кверху попой на спинку кресла. Светка извивалась, отталкиваясь руками от сиденья, пыталась нащупать ногами точку опоры.