i a667bfd894ce8bed

-- Тоже проблема. Все будет хорошо.

-- Если хорошо только "будет", значит, сейчас не очень. Хотелось бы знать, как долго продлится "сейчас"?

-- Ты лучший,... и характером -- покладистый, и смелый в меру...

-- Прикалываться изволите, девушка; в легких дозах страх полезен -- побуждает к благоразумию.

-- Андрей, мы в к бою готовимся или состязаемся в остроумии? Я тебя разлюблю.

-- Не обнадеживай, -- мне и самому надоела неуместная пикировка. -- Мы постараемся не подвести. Через десять минут начнем.

Сашка, Нэлька и Слоник весело обсуждали, как научить чаеварку двигаться, Серега и второй пилот "Надежды" Света, не отрывая глаз друг от друга и не переставая ворковать, куда-то вели наши корабли, и только Леха добросовестно трудился над монитором компьютера. На мой вопросительный взгляд отрицательно взмахнул кудрями:

-- Осталось одно -- чемоданчик президента, но на Земле жуткая тревога: ищут группу хакеров, тараном взламывающих все их секретные системы.

-- Не хвастайся, Алексей. Ломай, нам с ними детей не крестить.

Экран пилота неудержимо заполняла громада Юпитера.

-- Надя, готова? Без резких движений, по моей команде начнешь выполнять поворот вправо.

Я переключил управление на ручной режим и двинул "Витязя" вперед, сокращая расстояние между кораблями до требуемого интервала в три-пять метров.

--- Надя, думай обо мне. Три, два, один, поехали. Я люблю тебя.

Громада "Надежды" чуть дрогнула впереди, отзываясь на отключение автопилота и пошла вправо, но я уже чувствовал сердцебиение своей девушки, жил с ней одной мыслью, и следом за мыслью руки послушно отклоняли и поворачивали штурвал на нужные доли миллиметра. Вокруг планеты высветилась светлая ниточка нимба. Юпитер по-доброму приветствовал старых знакомых, указывая высоту нашей орбиты.

-- Надя, видишь?

-- Красиво.

-- Нам туда. Серега, экраны кругового обзора.

Транспорты пошли по орбите. Пройдя половину круга, мы должны включить двигатели, в расчетной точке прорвать притяжение планеты; используя центробежное ускорение, перейти световой барьер и начать разгоняться в сторону Бэтта-Туманности.

Мы пролетали пока над освещенной стороной под острым углом к опоясывающим планету полосам облаков.

-- Надя, приготовься включить двигатель. Три, два, раз. Поехали.

Перегрузка навалилась, но быстро стабилизировалась, и я легко удержал интервал.

-- Алексей, что там?

-- Сейчас, почти нашел. Не гони.

-- Ты меня убиваешь своей неторопливостью. Осталось двадцать секунд.

-- Успеваю.

Корабли перешли границу дня и ночи. Держать дистанцию в неотчетливом мраке сложнее, но и нас на сближающихся курсах "Добрый" заметит только в последний момент.

-- Я его вижу, -- хрипло, с какой-то обыденной тоской выговорил Серега. -- Идет впереди и ниже. Сейчас будет стрелять.

-- Все, есть. Прощай, "Добрый"! -- Леха с размаху ткнул пальцем в клавиатуру.

От космотрала вдруг отделилась и стремительно ушла вперед космокапсула, а вслед за тем транспорт начал раздуваться и наливаться огнем. Продолжая набирать скорость, мы оставили позади место взрыва. У меня начали подрагивать руки, почувствовал ослабление контакта: "Надя, Наденька, вспомни, о чем шептала ночью...", и теплой волной пришел ответ: "Я помню". Вздохнул облегченно.

Начался переход светового барьера. Процесс напоминает защиту испуганного кальмара: морская зверушка оставляет вместо себя четко заметный чернильный отпечаток, а сама полупрозрачной тенью удирает подальше от опасности. В нашем случае, нужно суметь удержаться за ставшей почти невидимой "Надеждой" и не начать тормозить за сползшей и пока еще отчетливой световой оболочкой. По обшивке корабля прошли сначала мелкие, потом крупные волны, и весь корабль сминающимся одеялом пополз под нами назад. "Врешь, не обманешь."

-- Надя, включаем автопилот. Три, два, раз, поехали.

Автопилоты подхватили транспорты, намертво связали их заданной программой. Можно вздохнуть.

-- Впереди объект, -- Серегин голос теперь звучит не в пример увереннее.

-- Надя, в вашей пушке еще есть снаряды? Разбейте космокапсулу, только без фанатизма, один-два выстрела, а мы подхватим в шлюз пилота. Сашка к шлюзу. Леха, помоги товарищу. Нэля, -- девочка вытянулась в ожидании приказа, -- попроси у Слоника чаю.

Отхлебывая крепкий душистый напиток, я видел на мониторе, как развалилась скорлупа космокапсулы, и фигура пилота в скафандре медленно начала сближаться с кораблем. Взрывчатки в руках вроде бы не просматривалось. Похоже, мой друг просто сбежал с корабля перед самым взрывом.