Чистяков Юрьевич - Попадают по-разному

- Ну да.

- Прямо в её Чёрный замок?

- Ну да. Кто его придумал так называть? Там чёрного - только псы, да доспехи солдат. Стены - серые.

- Только ты в том замке была?

- Нет, других тоже хватало.

- И много осталось?

- Почти все. В боях с Безглазым и за линией убили пятерых. Была уже на четырёх свадьбах, и, думаю, скоро ещё на несколько попаду.

- Значит, и здесь враньё!

- О ванных из крови девственниц что ль?

- Вроде того.

- Сама верила?

- Нет... Мне дела не было просто. Знаю, найдись кто, готовый за девственниц или что иное, запретное, деньги платить, нашлись бы и поставщики.

- Угу. А мы бы их потом на голову укоротили.

- "Мы" - это кто?

- Все Змеи, начиная от Верховного.

- Значит, вот как вы себя зовёте, новые благородные, Змеи. Не зазорно ли с купцом разговаривать?

Усмехаюсь.

- Нет. Мы одного поля ягоды. Воин, купец и пират зачастую одно и то же. Потому носы друг от друга и воротим - слишком похожи. Вот знаешь, мне подумалось. Неужели ты тогда просчитать не могла, где безопаснее, за стенами, или вне их?

- Это тебе и сейчас очевидно, мне же и тогда было вовсе нет. В городе слишком часто стали браться за ножи, выясняя "ты за кого?" Слишком часто стали подпускать петуха, сводя старые счёты. Никто не знал, с какой стороны и от кого из вчерашних друзей последует удар.

А за городом - деревня большая, все всех знают. "Мой дом с краю".

От мелкого отряда отобьются, от крупного - откупятся. Тогда ещё разгоралось только. Не знали, от этих - не откупишься.

Только через месяц смогли туда добраться. Только стены остались. Что поценнее увезли солдаты. Остальное растащили жители соседних деревень. Понимала, глупо, понимала, бесполезно. Но всюду лазила. По всем щелям. Звала.

Больше никогда такого не было.

До сегодняшнего дня.

Точно так же с места сорвалась. Хотя и знала.

А оказалось...

- Там живёт кто-нибудь сейчас?

- Нет. Земли вокруг много. А там стольких убили. Только стены стоят. Ветшают, но они крепкие, простоят ещё долго. Памятник ещё. Ездила туда несколько раз в год. Видела - никто, кроме меня, там не появляется. Одни хотят забыть, другие не желают помнить. Сначала пытались не пускать меня туда. Потом стала замечать, несколько дней после возвращения, люди старались, чтобы дети мне не попадались на глаза. Завещания, как такового у меня нет, хотя все знают - я хотела, чтобы мой прах лежал там.

- Тебя ещё никто не хватился?

- Как догадалась? Давно должны были уже. Всегда в одно и то же время приходила и уходила. Попробуй кто ко мне не явиться в указанное время. Тут же рванулась, как услышала... Может, и правду говорят о наличии какой-то связи между матерью и ребёнком. С утра чувствовала, произойдёт что-то. Никогда раньше это чувство меня не подводило.

- Ну, вот, нашли тебя. А тут я сижу. Что скажешь? Родни, я так понимаю, у тебя немало.

- То и скажу. Ты - Оэлен. Моя дочь. И всё. Злить меня - сильно вредно для здоровья. Сама-то что скажешь?

- А ничего. Родни по крови у меня не было. О взаимоотношениях в среде родственников читала много... разнообразного. Теперь вот родня появилась. По крайней мере, взглянуть не откажусь.

Усмехается.

- У брата - мечта благородным стать.

- Так в чём дело? Армейским поставщикам охотно дают. Прошение надо подавать...

- Я знаю, он слишком скуп. Гербовой сбор большой.

- За удовольствие надо платить.

- Я знаю, и как-то без приписки к имени обхожусь.

- А я ей не пользуюсь.

- Мечтал-мечтал, чтобы среди родни хоть кто-то благородным смог стать. Ну вот, мечта сбылась, притом, самым неожиданным для всех, способом.

Идём по улице. С Оэлен многие вежливо раскланиваются. На всякий случай, раскланиваются и со мной. Краем глаза замечаю: кивает, разговаривает, но никогда не улыбается. Так же, как и я. Или, наоборот, я как она?

Ещё замечаю - Анид удивлённо головой по сторонам вертит. Правильно, впервые в крупном грэдском городе.

За остальным - пусть телохранители следят. У меня глаз на затылке нет.

Замечаю, пока все приветствовавшие Оэлен в городе по положению ниже. Если и любопытно, кто я, да со свитой, но спрашивать опасается. Интересно, что будет, если попадётся кто-нибудь, равный ей?

Ну вот, накаркала. Точно один такой в цветных шелках и бархате навстречу движется. В жизни не поверю, будто случайно навстречу попался.

- Прекрасный день, сиятельная Оэлен. Хорошо выглядите.

Так и таким тоном говорят только тому, кого ненавидят. Я чувствую. Достаточно изучила уже людей.

- Спасибо, господин помощник главы города.