- С чего это? - безо всякого выражения. Мгновения, кажущиеся мне бесконечными, и на лице появляется понимание, - Ах да, День Рождения же у тебя! Поздравляю! Можно, конечно.
Поворачивается к конюшне и как гаркнет:
- Седлайте ещё одного коня! Выберите поспокойнее.
Отойдя на шаг рассматривает меня.
- Так не пойдёт! Иди к себе, и меч возьми.
- Зачем?
- Затем. Нас видели и знают, кто мы и откуда. Тебя впервые в городе увидят. И не должны подумать, раз ты без меча, но с нами, то какая-нибудь служанка. Раз с нами, значит одна из нас.
Меч взять? Всего-то?
- Куда поедем? - спрашивает у Динки Эрия. Она кажется мне совсем взрослой. Меня, да и ещё многих совсем не замечает. Не из спеси. Хочет казаться старше, чем есть, и не обращать внимание на возню маленьких детей. Про неё говорят, раньше она в Башне госпожи сидела даже больше, чем я сейчас. Когда Госпожа идёт в больничную часть крепости, Эрия всегда с ней. Это я сама видела.
- Травли в этом году не будет, - если Динка говорит, не слышать её невозможно.
- Госпоже они не нравятся, - замечает Эрия, - она мне сама сказала, я слишком много крови видела.
- Угу. И сейчас занята те, что успешно её проливает, - на мгновение задумывается, - Эй, Осень, а ты куда бы хотела поехать?
- Не знаю. Я там не была никогда.
Уже давно вокруг крепости большая стройка идёт - сооружают новую линию укреплений из низких пятиугольных башен, острым углом к противнику. На готовые уже перетаскивают с башен и стен, пушки. Ров новый пред укреплениями копают, будто старый маленький. Говорили даже, ни в одной другой крепости такого широкого нет, но я в других крепостях не бывала.
Выехали через новые главные ворота между пятиугольными башнями. Над ними, как и над старыми, скалит клыки чёрная с золотом змея. И год основания крепости под ней. У ворот - дорожный камень с цифрой семьсот пятьдесят три - расстояние до обелиска на главной площади старой столицы. От него отмеряют расстояния до всех городов.
В старой столице тоже не была, но судя по планам, город куда меньше расположенного за рекой. Почему Динка через наплавной мост, ведущий из крепости прямо в город не поехала? Запах рыбного рынка что-ль не нравится?
Поехали вдоль крепости, свернули к законченному уже на моей памяти каменному мосту. Въезд прикрыт небольшой крепостью с пятиугольными башнями. За мостом с удивлением обнаруживаю - такие же башни строят и ров копают.
Страшновато становится. Я знаю, сколько в среднем землекоп за день может отрыть. Знаю длину городских стен. Вижу, каков ров. Вижу, что новые башни частично валы, с каменными наружными стенами. Тут же столько земли перелопатить нужно! Прикидываю объём. М-да, многие и не знают, что такие цифры существуют.
Понятно, сколько землекопов нужно для рытья. Всем надо платить. В день в золоте много уходит. Очень много. Потом, ещё надо будет платить каменщикам, а те за свой труд берут куда больше землекопов.
Хотя, с другой стороны, отчасти на себя работают, им же в этом городе жить. Сегодня на строительстве пустынно - праздник. Только часовые стоят на равном расстоянии друг от друга. Всё как положено по "Уставу крепостной службы". В Замке Ведьм эту книгу чуть ли не наизусть знают все.
- Что, Осень, задумалась? Опять чего-то считаешь?
Торопливо оглядываюсь. Почему-то рядом теперь едет Динка. Все остальные дружелюбно смеются.
- Этот конь дорогу знает, заснёшь в седле, проснёшься на площади, если едешь туда, и на нашей конюшне, если оттуда. Так что считала?
- Прикидывала объём земельных работ.
Смех ещё громче, только с Динкиного лица веселье пропадает. Сейчас в точности, как мать, когда та важные бумаги читает. Вскидывает руку. Сигнал - "тишина". Смех стихает.
- И много получается? - она совершенно серьёзна.
- По земле, камню, труду или деньгам?
- По-всякому.
- По камню - не знаю, тут ещё работу в каменоломнях надо считать и доставку. По остальному, - называю цифры, - сама понимаешь, довольно примерно, но по-моему, это очень много.
- Много - не то слово. Еле нашли эти деньги. И так из-за армейских налогов ропот. Хорошо, мама догадалась в подробностях рассказать, городскому совету, что сотворят южане, если придут. Поверили. Для убедительности, там ещё тётя была. Без маски, - сказала, и смотрит, чего-то ожидая.
Я плечами пожимаю. Дина смотрит недоумённо.
- Ты её без маски видела?
- Нет.
Такого искреннего разочарования я никогда не видала. Вздыхает с притворной печалью.
- Жаль. Много потеряла. Хотя, как посмотреть...
Читать дальше