Чехин Николаевич: Пламенные Сердца. Испытание Веры

- К черту! - Виверна отбросил лук и выхватил кинжалы - для драки на узкой стене лучше оружия и не придумаешь.

Андрей последовал примеру товарища и вынул из ножен меч. Ближайшие к лестнице аскеты поступили так же, остальные продолжали отстреливаться. И вот прямо перед наемником возникло перекошенное от злобы бородатое лицо. Виктор недолго думая ткнул ему острием в глаз, а странник добавил, рассекши шлем вместе с черепом.

Продолжив неистово орать, дружинник скатился по соратникам и утонул в блестящей звенящей толпе. Несколько секунд спустя следом слетел еще один, получив молодецкую зуботычину от наемника. Если бы не постоянный обстрел, обороняться было бы довольно легко, а так ползущих по лестнице недругов сдерживали всего три человека. Точнее, два человека и один полуоборотень. Остальные же пытались хоть как-нибудь ослабить напор лучников, но получалось из рук вон плохо.

- Ну-ка пригнись! - крикнул Андрей и, взяв меч двумя руками, с размаху снес одержимому буйную головушку.

Виверна кольнул следующего кинжалом в горло, но налетчик, умирая, схватил охотника за руку и чуть не утащил за собой. Если бы Рохля не успел поймать товарища за ремень и утянуть за зубец, тот погиб бы быстрее, чем моргнул.

- Достали, - прорычал волк. - Посторонитесь, сейчас эти тараканы получат!

- Стой! - велел аскет, но полуоборотень оттолкнул его плечом и крепко ухватился за связанные бревна.

Напрягся, аж глаза закатил, взвыл, клацнул зубами, но все же опрокинул облепленную воинами лестницу в пропасть. Лишившись единственного способа попасть в крепость, враги рванули восвояси.

- Вот так-то! Будут знать! - гордо произнес Рохля и обернулся.

В его мохнатых плечах, шее и груди торчали стрелы.

- Сдвиньте кровати, - распорядился Казимир. - На одну не поместится.

- Какой же он тяжелый, - хрипло пробормотал Виверна.

Раненого волка удалось спустить со стены и отнести в лекарню лишь силами четырех человек. Мохнатый герой выглядел крайне паршиво, но держался, даже сознание не потерял. Шерсть на груди полностью пропиталась кровью, белое пятно сделалось бурым, и врачеватель потратил не один моток льняной ткани, чтобы перевязать раны. Но стрелы вытаскивать не стал - они сидели слишком глубоко, ни в одну, ни в другую сторону лучше и не пытаться тянуть.

- Он выживет? - прямо спросил Андрей.

Мужчина вздохнул и вытер пот со лба:

- Не знаю. Я не очень-то разбираюсь в полуоборотнях. Может тело отринет грязь, а может начнется такое заражение, что он умрет за считанные часы.

- Яды ему нипочем, - дрожащим голосом произнес Кристан. - Когда нас опоили сонным зельем, Рохля очнулся раньше всех.

- Это не значит, что яды его не берут, малыш.

- Никакой я не малыш! Я сражался наравне со всеми!

- Выйди вон! - сказал аскет. - Тебя тут только не хватало.

- Так или иначе, - Казимир сполоснул окровавленные руки в тазике, - все зависит от того, сколько мы проторчим в осаде. Из-за проклятой жары трупы начнут очень быстро разлагаться. Не избавимся от них - и добро пожаловать в рассадник чумы. Миазмы заполонят все вокруг, осядут на пище, растворятся в воде... Малейшая царапина - и медленная мучительная смерть. Рассчитывать на выздоровление в таких условиях... сам понимаешь.

- Значит, ночью займемся мертвыми. Глядишь, в темноте нас не подстрелят. А пока надо отдохнуть. Кто знает, когда ведьма нападет опять?

После нагоняя от аскета, Кристан отправился в амбар проведать подругу. Идя через двор, смертельно бледный несмотря на жару парнишка старался не смотреть на мертвецов. Девять окровавленных тел лежали рядком на учебной площадке, утыканные стрелами и облепленные жужжащими мухами.

Кузнец судорожно сглотнул и поскорее скрылся в прохладном полумраке подпола. Вера все еще находилась здесь, но уже не натирала древки, а шарила по завалам старой рухляди.

- Ищешь что-то?

Девочка не ответила. Кристан сел в уголку и прижался спиной к влажным камням. Помолчав немного, пробормотал:

- Да уж, выдался денек. Девять наших погибло. Рохля ранен.

Сирота вздрогнула и принялась быстрее заглядывать в трухлявые ящики, под корзины, мешковину и прочий хлам, собранный в подземелье за долгие годы. Возможно, тут валялись вещи, которым двести лет в обед, но нужная все никак не попадалась.

- Помочь?

Вера отрывисто качнула головой.

- Как хочешь. Но лучше тебе отдохнуть. Кто знает, когда ведьма попрет на крепость...

Девочка пропустила слова мимо ушей и продолжила рыться в старье. Коробки, бочки, ведра - все мимо. Лишь полчаса спустя искомая вещь отыскалась в разломанном шкафчике с покосившимися дверцами. Моток погрызенной мышами, но все еще крепкой пеньковой веревки. Сирота связала с одного конца широкую петлю, подергала, проверив прочность, и удовлетворенно кивнула. После чего спрятала находку под плащом и скорым шагом потопала к ступеням.