Рита Браун - Одного поля ягоды

- Ей придется там ночевать?

- Можно, если вы так решите.

- Нет, я хочу, чтобы она была со мной и со своей сестрой.

- Я распоряжусь, чтобы ее отвозили туда и привозили домой.

Кора ничего не ответила. Селеста подождала минутку и спросила:

- Это для вас приемлемо?

- Это очень великодушно с твоей стороны, но не мне же в эту школу ходить. Луизе надо самой решить.

Такая мысль не приходила Селесте в голову.

- Ммм... ну да, конечно.

- Когда они с Джулией Эллен вернутся из школы, я ей все расскажу, а завтра утром сообщу тебе ответ.

- А до тех пор ты не могла бы кое-что сделать?

- Что?

- Фанни Джамп Крейгтон принимает у себя ежемесячное собрание "Дочерей Конфедерации", а все ее слуги уволились. Ты не могла бы убедить их поработать сегодня вечером?

Кора рассмеялась. Она знала, что люди бросили работу, хоть и никоим образом их к этому не склоняла.

- Поглядим, что я смогу сделать, Селеста.

- Кора...

- А теперь что? Ты точь-в-точь как балованный ребенок.

- Мне очень жаль, что я тебя обидела, - Селесте всегда было нелегко говорить о собственных чувствах.

- Я злилась немного, но это ведь на Луизу затмение нашло, и с этого все началось, - тепло ответила Кора.

- Я... я очень привязана к тебе, Кора. И мне очень не хотелось причинять тебе боль.

- Я знаю, и я тебе за это очень благодарна.

- Ну тогда... ты меня простишь?

- Простить тебя? Черт возьми, Селеста, даже когда я на тебя сердита, я люблю тебя бесконечно!

Впечатленная, Селеста не успела закрыться и выпалила:

- Я тебя тоже люблю!

Кора обхватила ее своими сильными руками и стиснула в крепком объятии.

- Вот и ладненько, а теперь езжай домой, а завтра утром я приду и скажу, что решила Луиза.

Селеста легко вспрыгнула в седло, коснулась ручкой хлыста полей шляпы на прощание и пустила лошадь в галоп. Всю обратную дорогу она пыталась не расплакаться. Ну почему в ее семье никто не был похож на Кору? Она любила своих младших братьев, Споттисвуда и Кертиса. Она уважала старшего брата, Стерлинга, а вот сестру Карлотту на дух не переносила. Но при всей любви к ним, ее родственники были какими-то чопорными и ограниченными. Ну почему в мире так мало людей, подобных Коре? И почему сама Селеста не может быть на нее похожа?

Луиза и Джатс скакали вверх по холму, пока вдали не показался дом. Тогда они наперегонки побежали к двери.

- Мама, мы дома!

- Здравствуйте, мои котятки! - Кора схватила их в охапку и поцеловала.

- А знаешь что, мама, знаешь? - у Джатс глаза стали огромными, как у кошки.

- Что?

- Я перечислила всех президентов по порядку!

- Мы с Орри Тадьей ее натренировали, - сказала Луиза.

- Луиза, сегодня мисс Чальфонте заезжала к нам.

- Пианино, пианино! - Луиза захлопала в ладоши.

- Не совсем. Она хочет послать тебя в Академию благородных девиц, где ты сможешь учиться музыке, как полагается - и хорошим манерам тоже.

У Луизы отвисла челюсть.

Джатс засопела.

- Я не хочу, чтоб Лисси уезжала.

- Нет, солнышко, она будет возвращаться домой, вот как сейчас.

- А кто будет меня в школу водить? - Джатс расплакалась.

- Ив Мост живет внизу. Ну и ты уже большая, с холма сама спустишься.

- Я хочу быть с сестричкой!

- Джулия, не переживай, - наставительным тоном сказала Луиза. - Я буду дома каждый вечер.

- Ты уже решилась, да?

- Мама, я правда могу туда ходить?

- Слово Селесты крепкое.

- Ну тогда я бы хотела пойти, если я смогу играть на пианино каждый день.

- Из-за этого мы все и затеяли, солнышко.

Джулия разрыдалась еще сильнее.

- Я хочу пойти с Лисси! Я нужна ей, чтобы нажимать черные клавиши!

- Джулия Эллен, тебе тоже улыбнется удача. Просто в этот раз очередь Луизы, - Кора погладила Джатс по голове. Джулии показалось, что это честно, и она перестала плакать.

- Мама, а зачем Селеста это затеяла? Что это значит?

- Значит? - Кора немножко поразмыслила, а потом поцеловала Луизу в щеку. - Это значит, что ты можешь прийти к Богу через заднее крыльцо, а не только через парадный вход.

На следующее утро Кора сообщила о решении Луизы. В тот же день Селеста отвезла Луизу в город, купила ей форму и туфли, а наутро поехала с Луизой в школу, должным образом ее представила и удостоверилась, что ребенок не слишком напуган. Ко всему прочему, Селеста не хотела, чтобы Луиза выглядела бедной или чувствовала себя не в своей тарелке. Она прекрасно помнила, какими жестокими могут быть дети.

Луиза была безумно счастлива. Учителя уделили ей массу внимания, а Карлотта, почуяв в девочке благодатную почву, готовую воспринять религиозное учение, взяла ее под свое крыло.