Сюзанна Виннэкер - Отступница

— Поэтому мы всегда переезжали?

— Да. Поэтому и из-за ОЭС.

— ОЭС? Почему? Ты, похоже, не была против, когда они забрали меня.

— Ты никогда не была бы свободной с ОЭС. Я знала это. Они обещают достойную жизнь, но держат агентов в золотой клетке. Я не хотела этого для тебя. Но однажды они нашли нас, и у меня не осталось выбора. Майор не стал бы слушать мое "нет". Может, тогда я должна была позвонить Абелю, чтобы он забрал тебя раньше ОЭС, но я не хотела признаваться ему, или себе, что моя жизнь в руинах. Я должна была догадаться, что мой план обречен. Ты либо с ОЭС, либо с Армией Абеля. По крайней мере, я так думала тогда. Я не знала, что много Иных живут в подполье, вне радаров ОЭС. Но с твоими глазами мы все равно не смогли бы долго держать в секрете твою личность.

— Я могла бы принять другой облик, — ответила я.

— На недели? — скептически сказала она. — Навсегда?

Я кивнула.

— Я была на миссии несколько недель.

Долгое время моя мать смотрела на меня.

— Это ничего бы не изменило. Я до сих пор не могу изменить свою внешность. Они узнали бы меня.

— Но ты можешь заставить себя выглядеть младше.

Морщины вокруг ее глаз и рта были глубже, чем я помнила. Она не использовала свое Изменение долгое время.

Она коснулась гусиных лапок кончиками пальцев.

— Когда я ушла от твоего отца, поклялась никогда не использовать снова свое Изменение. Я видела, на что способны люди, как мы, но я также знаю, что это делает с ними. Я больше не хотела такой быть. Я хотела быть нормальной.

— Но ты раньше была агентом ОЭС. У тебя был дом в штабе, будущее, работа. Почему ты не вернулась? Неужели лучше делить свою жизнь с пьяницами и проводить ночи в отключке от наркотиков?

Она вздрогнула. Мои слова были суровыми, но правдивыми. И мы обе знали это.

— Мы обе принадлежали ОЭС. Мне приходилось использовать Изменение всякий раз, когда они хотели, когда приказывали. Я хотела быть свободной. Это единственное, что имело значение.

— Значение большее, чем твоя дочь? Не думаешь, что моя жизнь была бы проще, не взрослей я в окружении пустых пивных бутылок и вереницы жестоких парней?

Ее взгляд стал жестоким.

— Возможно. Я была эгоистичной. И остаюсь. Но ты тоже сбежала от ОЭС, не так ли?

— Да, — призналась я. — Я узнала, что не могу им доверять. У них был человек, которому я безгранично доверяла, он следил за мной с помощью своего Изменения — читал мои эмоции, чтобы удостовериться, достаточно ли я стабильна для работы агентом.

— Ты действительно любила этого парня? — спросила мама. Не знаю, как она узнала. Может мое выражение или голос выдали. Или может у нее много опыта с разбитым сердцем, чтобы сразу распознать.

Я пожала плечами. Я не доверяла своему голосу.

— Не удивлена, что Майор не доверял тебе. Не с твоим прошлым. Слишком многое произошло между Майором и твоим отцом.

— Так это личное?

— Майор слишком профессионален, чтобы проявлять эмоции. Но Абель и его брат — другая история.

— Почему Майор не заставил тебя присоединиться к ОЭС, когда забирал меня? Он знал, что ты Иная, и мог бросить в тюрьму при отказе.

— Мог бы, — тихо ответила мать. — Но мы давно знакомы. Может, это был один из редких случаев, когда он не следовал правилам. И он знал, что я растеряна. Я бы наверняка привлекла неприятности, а это последнее в чем нуждался Майор в штабе.

Я ахнула.

— Только не говори, что… ты и Майор? — я даже не могла продолжить.

— Это было давно, — пояснила она. — Когда я присоединилась к ОЭС в семидесятых, Майор был симпатичным молодым мужчиной.

Я наверняка выглядела шокированной, потому что она опустила глаза.

— Звучит странно, знаю. Но меня тянуло к его серьезности. Он был очень впечатляющим. Намного старше своего возраста, но это не продлилось долго. Может я была слишком непредсказуемой. И, когда твой отец присоединился к ОЭС спустя несколько лет, я влюбилась в него. Не думаю, что Антонио простил меня.

Не уверена, осознала ли она, что впервые назвала Майора настоящим именем.

— Может, поэтому он и не хотел, чтобы я приближалась к ОЭС, когда нашел нас. Это напомнило ему о том, что тогда произошло.

Слишком много, чтобы принять, но это и не важно. Я должна найти Холли. Все что сейчас важно.

— Мне нужно найти Армию Абеля, — сказала я.

Моя мать покачала головой.

— Не стоит искать далеко. Если останешься на одном месте достаточно долго, они найдут тебя. Но ты не знаешь, во что ввязываешься, Тесса. Смени внешность, езжай в Европу или еще куда, и живи нормальной жизнью. Наслаждайся. Живи по своим правилам. Я думаю, ты сможешь. Ты сильнее, чем я. Ты дочь своего отца.