Nik - Unknown

Летом 1942 г. успехи войск Оси в Северной Африке достигли высшей точки, однако это было достигнуто ценой предельного истощения сил. В такой обстановке действия двух итальянских бронетанковых дивизий были настолько эффективными, насколько этого можно было ожидать. Они вели бои в крайне неблагоприятных условиях, против превосходящих сил противника, и неизбежно случалось, что терпели при этом неудачи. Тяжелое поражение, понесенное дивизией «Ариэте» 3 июля у Эль-Аламейна, упоминается почти во всех работах по теме, и часто используется, чтобы подтвердить существующие предубеждения о неудовлетворительных боевых качествах итальянцев. Однако если принять во внимание состояние дивизии, картина выглядит совсем иначе. В действительности к тому моменту силы «бронетанковой дивизии» больше соответствовали батальону – 600 человек пехоты, 44 пушки разных калибров (включая 20-мм) и 15 танков М14/41. Кроме того, после более чем двух месяцев непрерывных боев, тяжелых потерь и более недели, проведенной почти без сна, солдаты были измучены до предела. С учетом всего этого их неудачные действия 3 июля вполне объяснимы. Важно отметить, что итальянские бронетанковые дивизии находились в таком состоянии, что требовалось срочно выводить их в резерв и заменять свежими войсками, однако они продолжали постоянно участвовать в боевых операциях.

Железные гробы

В октябре 1942 г. стало очевидно, что долгая и полная событий кампания немецких и итальянских войск в Северной Африке близится к концу. Прошло время эффектных наступлений Роммеля вопреки всему. Вместо этого кампания перешла в те самые сдерживающие действия, как и предполагалось в феврале 1941 г. Войска Оси теперь могли лишь пытаться максимально отсрочить неизбежную победу британцев. Поэтому они построили ряд сложных оборонительных позиций, защищенных обширными минными полями и поддерживаемых артиллерией и танковыми частями. Немецкие и итальянские войска медленно восстанавливали силы после неудачного наступления у Алам-Хальфы, хотя по сравнению с противником эти силы были ничтожны. И действительно, количественное и качественное превосходство британских войск увеличивалось с каждым днем. К ним постоянно поступали новые дивизии и новое, более мощное оружие, в том числе танки «Шерман» и 6-фунтовые противотанковые пушки. Вскоре вся эта мощь должна была обрушиться на слабые войска Оси; командование Оси знало, что крупное наступление противника неизбежно, и, ожидая этого, 20 октября уменьшило число войск на передовых позициях.

К концу октября число танков М14/41 в итальянском XX корпусе под командованием генерала Джузеппе Де Стефаниса составляло 278 машин, распределенных следующим образом:

132-я бронетанковая дивизия «Ариэте» - 129 танков М14/41

133-я бронетанковая дивизия «Литторио» - 115 танков М14/41 и 20 легких танков L6/40.

101-я моторизованная дивизия «Триесте» - 34 танка М14/41

Это довольно значительное число танков не было сосредоточено в одном соединении – напротив, танки были рассредоточены за передовыми позициями, обороняемыми пехотой. Причиной такого необычного их расположения были два важных фактора: нехватка горючего и господство в воздухе британской авиации. В идеале танковые части должны быть сосредоточены, чтобы быть готовыми выдвинуться на любой угрожаемый участок. Однако для обеспечения такой гибкости было недостаточно горючего, а господство противника в воздухе означало, что все маневры танковых частей будут связаны с потерями. «Триесте» под командованием генерала Ацци располагалась на побережье вместе с 90-й легкой дивизией. «Литторио», которой снова командовал генерал Битосси, была расположена за северным сектором линии обороны, вместе с немецкой 15-й танковой дивизией, в трех объединенных итало-немецких боевых группах, состоявших из бронетанковых частей, пехоты и артиллерии. Батальоны «Литторио» были распределены по боевым группам следующим образом: 4-й танковый батальон в северной группе, 51-й танковый и 23-й батальон берсальеров – в центральной группе, 12-й танковый и 36-й батальон берсальеров – в южной группе. Дивизия «Ариэте» под командованием генерала Арены располагалась за южным сектором линии обороны, вместе с немецкой 21-й танковой дивизией, также в трех смешанных итало-немецких боевых группах. Самая южная группа состояла из 10-го танкового батальона и 12-го батальона берсальеров. Штабы всех боевых групп были расположены близко, чтобы облегчить связь и управление.