Nik: Unknown

Этим разгромом могла бы и закончиться кампания в Северной Африке, если бы не два новых важных фактора. Во-первых, прибытие небольшой, но хорошо обученной и хорошо вооруженной группировки немецких танковых войск под командованием генерала Роммеля, которому и предстояло получить здесь свою легендарную славу. Во всех работах по теме эти немецкие войска признаются тем фактором, который превратил Североафриканскую кампанию из легкой победы британцев над итальянцами в долгую и тяжелую борьбу. Второй фактор, который почти всегда игнорируется – прибытие на ТВД первой итальянской бронетанковой дивизии «Ариэте». Естественная тенденция британцев и немцев сосредотачивать внимание на действиях своих войск и нежелание расстаться с укоренившимися расовыми стереотипами – все это объясняло то недостаточное внимание, которое уделялось влиянию действий дивизии «Ариэте» на ход кампании. Этот недостаток можно исправить, подробно изучив ее действия.

В первой половине 1941 г. «Ариэте» была несомненно хуже вооружена, чем британские и немецкие танковые дивизии, а также была численно заметно слабее, чем те и другие. У итальянцев не хватало средних танков М13/40, чтобы полностью укомплектовать дивизию, и приходилось заменять их бесполезными танкетками L3/35. Это означало, что у итальянской бронетанковой дивизии не было достаточно сил, чтобы противостоять британским бронетанковым войскам в большинстве случаев. Поэтому итальянцы не могли уверенно применить свою дивизию как единое целое в открытом бою против британской бронетанковой дивизии. Однако это не стало большой проблемой, потому что в первом наступлении войск Оси весной 1941 г. немецко-итальянские войска применялись в виде временно сформированных смешанных подразделений. Во время этого короткого наступление итальянские части продемонстрировали свою мобильность и способность успешно сражаться, совершив быстрый бросок до Мекили по труднопроходимой местности и сыграв важную роль в разгроме индийской 3-й моторизованной бригады. Пытаясь атаковать хорошо подготовленные оборонительные сооружения Тобрука, итальянцы потерпели неудачу, что плохо отразилось на их репутации. Но фактически они приняли участие в этих атаках вопреки советам командира дивизии «Ариэте» генерала Бальдассаре, знавшего, что его части не готовы атаковать долговременные оборонительные сооружения. Дивизия «Ариэте» не применялась как единое целое, потому что некоторые ее пехотные и артиллерийские части были задействованы на других участках фронта в составе смешанных формирований, у итальянцев было мало артиллерии и противотанковых пушек и слишком мало средних танков для адекватной поддержки попыток штурма Тобрука. В таких условиях неудачи были вполне ожидаемы, и даже действия превосходящих сил немецких войск были столь же безуспешны. Немцы были рады свалить вину за неудачные атаки на итальянцев, тогда как в действительности причиной неудач была плохая подготовка наступления и излишняя поспешность Роммеля, а также слабость слишком растянувшихся войск Оси. «Ариэте» все еще перевооружалась, и к следующему этапу кампании ей предстояло стать более серьезной силой.

К ноябрю 1941 г. дивизия «Ариэте» была полностью укомплектована до штатной численности, в том числе все ее танковые батальоны были укомплектованы средними танками М13/40. Кроме того, дивизия в первый раз со времени своего участия в кампании действовала как единое целое. У британцев по-прежнему было некоторое превосходство в танках, но теперь итальянцы, по крайней мере, могли рассчитывать на успех в столкновении с равным по силам британским соединением. Это проявилось на начальном этапе британского наступления, когда «Ариэте» нанесла большие потери излишне самоуверенным британским танкистам 22-й бронетанковой бригады у Бир-эль-Гоби. Этот бой вызвал задержку наступления британцев, что нарушило весь последующий ход их операции. После этого «Ариэте» оказала поддержку немецким танковым соединениям в разгроме южноафриканской 5-й бригады; кроме того, итальянцы надолго задержали южноафриканскую 1-ю бригаду и британские танковые части, не позволив им поддержать новозеландцев, пытавшихся снять осаду Тобрука. В это время немцы предприняли драматичный, но в конечном итоге оказавшийся напрасным бросок к египетской границе, что почти позволило британцам ликвидировать осаду Тобрука. В ходе последовавшего затем кризиса «Ариэте» захватила важную высоту, обороняемую частями новозеландской 2-й дивизии, и сковывала британские танки, позволив Африканскому Корпусу разгромить новозеландцев. Этот этап боя завершился поражением войск Оси, прежде всего вследствие значительного численного превосходства британцев. Понесенные войсками Оси потери не могли быть быстро восполнены, и у немецких и итальянских дивизий просто осталось слишком мало людей и техники, чтобы держаться дальше. «Ариэте», хотя в основном по-прежнему играла роль поддержки, уже внесла значительный вклад в успехи войск Оси.