Лорел Гамильтон - Мертвый лед

длинная лестница, спуск по которой занял бы время, и один единственный поворот на всем пути, где мы могли бы уже поджидать вас за углом и открыть огонь, или застрелить вас прямо у дверей. Охранники и сверху, и снизу могли бы расстрелять любого, кто не должен спуститься по этой лестнице. Это было первой охранной системой логова Мастера Сент-Луиса, и чертовски эффективной, нужно сказать.

Мы с Ники и Натаниэлем спускались бок о бок, а Дино шел следом за нами. Он никогда не был силен в кардионагрузке, поэтому слегка запыхался, когда заговорил:

- Да что с этой лестницей?

Я оглянулась на него, вынуждая Натаниэля остановиться. С Никки мы за руки не держались, потому что разница в росте или скорее разница в длине шага сделала бы спуск еще тяжелее.

Дино воспользовался возможностью передохнуть, вполне возможно, что именно ради этого он вообще заговорил.

- Сначала мне показалось, что ступеньки были высечены кем-то высоким, чей шаг очень большой, ну, понимаете? - мы все кивнули в ответ. - Но это же не так?

- Не так, - ответила я.

- Эти ступеньки не подойдут ни под один шаг.

- Думаю, в этом все дело. - сказал Натаниэль.

- Ты о чем? - спросил Дино, лишь немного опершись о стену.

- Спуститься и подняться по этой лестнице - испытание, потому что нет естественного ритма шагов.

- Тем самым это еще одна защита от штурма подземелья, - заключила я.

Он кивнул.

- Пробовал спускаться в форме леопарда? - спросил Никки, и Натаниэль отрицательно покачал головой. - А вот я делал это в своей львиной форме. Было гораздо проще.

- И что это должно значить? - спросил Дино.

- Кто бы ни делал эту лестницу, он не рассчитывал на прямоходящих.

- Прямоходящих, - повторил Дино. - Прямоходящих? Ну кто так выражается?

- Это слово в точности передает то, что я и хотел сказать, - ответил Никки, а Дино недоуменно хмурился, глядя на него. - Или может, ты считал, что я недостаточно умен, чтобы знать такие слова?

- Нет, то есть... Я имею в виду... Это просто немного, не знаю, по-профессорски для...

- Меня, - закончил Никки.

- Да нет же. - Дино покачал головой, отстранившись от стены.

- Все считают меня не слишком умным?

- Я этого не говорил, - возразил Дино, занервничав.

- Боишься, как бы Никки не вспомнил про свои обиды на следующем спарринге? - спросила я.

- Возможно.

Никки осклабился и продолжил путь.

- Айда пробежаться вниз!

- Ой. ну не надо этого, - взмолился Дино.

Мы с Натаниэлем ухмыльнулись и рванули вниз по лестнице, как на тренировке. К счастью я так и осталась в ботинках, убрав туфли в сумку вместе с комбинезоном, завернутым в пакет. Его всегда нужно было стирать после подъема зомби.

- Да бросьте, не нужно, - сказал Дино за спиной.

- Догоняй, Дино, - крикнул Никки.

Веркрыса что-то проворчал, но ускорил шаг. Мы трос поджидали его у массивной двери, когда Дино наконец приковылял к нам.

- Ненавижу вас, - выдохнул он. прислонившись к стене.

- Тебе нужно налечь на кардиотренировки. Дино, - заметил Никки.

- Да знаю я.

Раздался сигнал об смс на телефоне Натаниэля, и он открыл его.

- Это Сип. Просит помочь ему одеться на сегодняшнюю вечеринку.

Интересно, это ли было написано в сообщении или что-то вроде: «Почему Анита рассматривает других тигров, когда уже есть я?» Я не стала выпытывать. Мне и так скоро предстоит иметь дело с Синриком, не буду забегать вперед, мне и без того есть о чем волноваться.

Наблюдая за одышкой одного из наших телохранителей после спуска по лестнице, от которого мы трос даже не запыхались, я решила обсудить с Клодией уровень физической подготовки Дино. Он хорош в драке, но сможет ли он быстро прикрыть кого-то или не отставать от других охранников на бегу? Быть в хорошей форме - не просто втискиваться в узкие джинсы, если твоя работа зависит от твоей боевой подготовки. Боксерская груша принимает одни из самых мощных ударов именно от Дино, но мне нужно, чтобы он тренировался с другими охранниками, потому что скорость имеет значение, когда ты почти всегда имеешь дело с оборотнями и вампирами.

Я посмотрела на Никки, пытаясь понять: он подначивал Дино, просто чтобы подразнить его или чтобы я увидела проблему? Дино нагнулся, все еще тяжело дыша. Это мешает ему работать?

Никки встретился со мной взглядом, и этого было достаточно: он хотел, чтобы я увидела, потому что демонстрация проблемы была гораздо красноречивей слов. Я коротко кивнула, Никки кивнул в ответ, повернулся к огромной подходящей подземелью двери и громко дважды постучал. Не считая серьезного заряда взрывчатки, дверь могла выстоять против всего, что угодно, поэтому мы стали запирать ее и использовать как преграду, которой она и должна быть. Но запертая дверь подразумевала постоянное присутствие охранника по другую сторону, чтобы открыть ее. Нам хватало для этого людей, но мне это нововведение не нравилось. Лишняя проволочка, и это меня как обычно нервировало.