Unknown - Unknown

Трогать пол в непосредственной близости от загадочного механизма я не решился. Наковырял глубоких приямков у самой дальней стены и аккуратно отогнал лишнюю жидкость. После известия о том, каково сейчас приходится мелкому, пустое любопытство как отрезало. Сенджу перечитывала записи Нидаймё, а я в компании одного единственного двойника отскребал непонятную конструкцию от скопившегося налёта.

Странная штука. Массивное каменное основание и фигурный верх, собранный из нескольких видов металла. Железо, сталь, жёлтая бронза... даже непонятно, что в этой штуке для красоты, а что для дела. Зубчатые колёса и обода как у какого-нибудь астрономического прибора, подвижные сочленения, два веера напряжённых суставчатых спиц и гибких стальных полос. Сердцем сооружения служил тонкий ребристый кристалл, вмурованный в подставку, как шпиль. Стоило его легонько потереть, и шершавая корка сошла, открывая гладкий голубовато-зелёный камень. Увидев цвет, мы стали втрое осторожнее. Такие кристаллы используют как пробники и накопители, но настолько большой и правильный я вижу впервые. Даже не представлял, что подобные существуют.

- Сколько же понадобится чакры, чтобы его наполнить?

- Довольно много.

Я обернулся и остолбенел.

На лице Сенджу расплеталась печать. Чёрные полосы текли по щекам, ползли по шее вниз... Она коснулась кристалла, и сила уверенно полилась внутрь. Камень наполнялся светом. Сначала рассеянной дымкой, голубовато-молочным пламенем и, наконец, почти нестерпимым режущим сиянием. Острый белый луч воткнулся в потолок как спица.

- Готово! - печать свернулась в привычный символ Божественного ока посреди лба, но отдышалась Тсунаде далеко не сразу. Жестом велела принести мелкого. - Слушай, Какаши! Знак позволяет связать сознание двух людей, но кто-то должен управлять печатями. Я покажу, тут ничего сложного. У тебя шаринган, запомнишь сразу.

Она легко провернула внешний обод. Внутри устройства отчётливо щёлкнуло, хрупнуло, стержни и полосы пришли в движение. Стряхнули остатки налёта и с оружейным лязгом улеглись по-новому. Теперь веера напоминали сомкнутые пригоршни.

Я запоминал распоряжения, одновременно прокручивая в голове полученные сведения. Объединение сознаний и поддержка. Что-то вроде способностей Яманака? Обмен мысленными посланиями? Или возможности этой штуки шире?.. Тсунаде уверяла, что в отличие от моей попытки использовать гендзютсу - это безопасно.

Звучало хорошо, но меня беспокоил один момент. Мелкий почти наверняка растерян, перепуган и может наболтать лишнего...

- Постойте! Только вы можете пользоваться этим?

- Нет. Тобирама полагал, что знак будет полезен и другим, - Тсунаде упрямо вернулась к объяснениям: - Если мы застрянем на несколько суток, Шизуне тебе поможет.

Суток?! Время!.. Чёрт!!

Миссия в Отогакуре через две недели. Подготовка почти закончена, остались кое-какие индивидуальные занятия и... Хокаге меня прибьёт! Потом проклянёт и будет ходить плевать на мою могилу!..

- Сенджу-сама! Позвольте мне побыть с Сёши! - я торопливо поклонился. - Ведь это возможно?

- Возможно, - она нахмурилась, - но там не получится скрыть своё отношение или в чём-то обмануть. Подумай, насколько ты уверен.

Вот теперь полностью! Не тратя время на убеждения, я просто скользнул в гладкую чашку сидения. Холодный, мокрый металл по-своему устроил тело, заставил опуститься ниже и опереться на покатую спинку. Если так полулежать, то взгляд прямиком упирается в Сёши, спотыкаясь только о кристалл.

- Что нужно делать?

- Думай про него, - Тсунаде тронула накопитель.

- И всё?

- Когда найдёшь, не тащи его за собой, не принуждай. Просто оставайся рядом. И говори побольше... Хорошо помогают упражнения на сосредоточенность, задачи, загадки, любые мысленные усилия...

Понял! Постараюсь.

Участки знака зажигались постепенно, снизу вверх... Горящий гранёный камень собирал моё внимание как линза. Граница темноты уплотнялась. Окружающее с каждым вдохом теряло объём и смысл. Лежащий мелкий казался косым росчерком поперёк чёрноты, и я смотрел на него не отрываясь.

Помедлив на границе света, Сенджу отступила прочь, но тихому голосу удалось проникнуть сквозь нарастающий шорох:

- Я верю в судьбу... поэтому играю.

Последние слова прозвучали едва различимо.

- Если у нас всё получится, люди назовут меня арамиками...

Сёши...

...соображать?

Раньше мысли прыгали, а теперь просто проваливаются в пустоту... и с концами.