Unknown - Unknown

- Кто ваш куратор? Как ему доложить?

- Яманака Иноичи. А меня зовут Хатаке Сёши. Я могу вам оставить бумаги, если он занят.

- Нет, Хатаке-сан. Не можете, - улыбка старика похолодела. - Это нужно передавать лично в руки.

- Прошу прощения.

Да-да. Я легкомысленный олух, не знаю элементарных вещей и вообще хотел смотаться отсюда, не встречаясь с Иноичи. Обязательно исправлюсь, только не надо так строго смотреть!

Вахтёр смерил бестолкового сопляка неодобрительным взглядом, но сопровождающего вызвал. Зато Яманака, чахнущий в своём кабинетике, мне обрадовался.

- Уже отдохнул?

- Да, спасибо. Вот.

Отчёт перекочевал на стол. Блондин полистал моё творение.

- Хорошо постарался. Даже очень.

Ня-ха-ха! Правильно-правильно, хвалите меня! Морда против воли расплылась в улыбке, но следующий вопрос сбил весь самовлюблённый настрой.

- Сёши-кун, а ты не думал, куда пойдёшь учиться после школы?

- Н-нет.

- Наш учебный корпус очень подходит к твоему складу характера.

- Э-э...

Офигенно неожиданное предложение!

Не знаю почему, но поступление в Академию всегда казалось мне чем-то само собой разумеющимся, другие варианты я даже не рассматривал. Наверное, зря. Ведь если подумать головой, то мне нужна не столько подготовка боевика, сколько много-много информации. А кто с ней работает? Правильно, разведка!

За пример далеко ходить не надо - прямо сейчас идёт крайне любопытная возня с Отогакуре. И что о ней знают генины из боевых отрядов? Полагаю - одно большое ничего. Чунины? Примерно столько же. Джонины? Только то, что им положено в рамках задания.

Мне бы хотелось знать побольше.

- Я подумаю. Спасибо, Иноичи-сан.

- Рассчитываю на тебя, - Яманака был серьёзен, как исповедник.

Порывшись в ящике стола, он протянул мне четвертушку листа.

Квитанция?

- Держи! Это нужно отнести в наш казённый приказ. Твоё задание закрыто. Поздравляю с успешным завершением!

Я машинально промямлил положенные благодарности.

Господи боже! Этот бумажный ад вообще заканчивается?!!

Дома вместо Канзо и Рёко обнаружилась лаконичная записка: К обеду не жди.

Пфф! Не больно-то и хотелось. Я чудом удрал от чадолюбивых тёток из бухгалтерии. Нет, они здорово объясняли про деньги, расчёты, отчисления и начисления, но зачем щипать меня за щёки и закармливать сладостями? Конфеты до сих пор в горле стоят.

Даже хорошо, что моё общество никому не требуется. Можно зарыться в подземелье и пару часиков спокойно потупить в камень. Ещё в каталажке Звука я понял, как соскучился по этой заковыристой головоломке. Скрижаль бросала вызов моей способности к самопознанию, вынуждала рыться в себе, не признавала двуличности и попыток что-то приукрасить. Медленно, исподволь, она изменяла меня, очищая мутное и выправляя кривое.

Я подпалил свечи, снял покрывало, собираясь опуститься на подушку, но у плиты были свои планы. В этот раз камень решил обойтись без прелюдий. Волна образов взлетела вверх и смяла сознание.

Женский крик... холодная вода озера... детская рука...

Тонкий визг стали... Уходи!

Я не знаю... Посмотри на меня!.. Я не знаю!..

Нельзя спать...

Где мы? Как узнать?

Минагава Кин...

Механизмы древней плиты жадно перетряхивали свежие впечатления, выуживая из шелухи ощущений новые сокровища: ситуации, решения, выводы... Гигантский поток информации уместился в считанные секунды. Ничего общего с прежним многочасовым слепым тыканьем. Два фрагмента мозаики вспыхнули между вдохом и выдохом, а потом могучий пинок вышвырнул меня на поверхность разума.

Уф-ффф... Даже не думал, что получится вот так сразу. Нацелился на долгое противостояние, а выбил незапертую дверь. Восстановив равновесие, я огляделся.

Что-то поменялось?..

Кажется, да.

От скучных стен отделились невесомые полотнища теней. В шершавом граните пола заблестели вкрапления слюды. Суховатый воздух наполнился привкусом и оттенками запахов. Тончайшие токи воздуха облизнули босые ноги, порождая беготню мурашек. Печати на потолке задышали в едином ритме с моим очагом...

Ново.

Я коснулся гладкой плиты, прислушиваясь к ощущениям. Нет. Чувства не стали острее. Что-то другое изменилось. Внимание? Интерпретация? Концентрация на сенсорном сигнале?.. Не уверен, но чувствую себя так, словно до этого жил в противогазе. Глядел сквозь крохотные стёклышки и дышал через коробку с фильтром, а теперь стащил маску!

И это полутёмный подвал.