Unknown - i ebfd568576c76fb4

голову из воды и оглядываясь вокруг, в то время как вокруг них в воде сновали раковые

клетки, время от времени набрасываясь и пытаясь пронзить преграду их защитных щитов,

словно маленькие злые пчелы.

- Может, нам стоит попытаться еще раз? - предложил Пралайя.

Нита посмотрела вверх и вниз вдоль улицы, точнее реки, в которую та превратилась, и

медленно кивнула.

- Угу...

Она позволила своему разуму объединиться с Пралайей, соединяя свое видение с его.

Мир вокруг заколыхался, изменяясь.

Тьма вокруг стала еще более гнетущей, она клубилась вокруг, наблюдая, словно

угрюмое скопище теней. Нита могда почувствовать, что это место наполнено смертью и

ожиданием смерти, и что оно только и ждет, когда же они уберутся отсюда.

Но если Пралайя сейчас - Одинокая Сила, то почему Она находит окружающее столь

жутким и огорчительным , подумала Нита. Впрочем, она не собиралась задавать этот

вопрос вслух. Она отложила его в сторону и сосредоточилась на том, чтобы найти Ядро.

На этот раз ощущение подсказки было сильнее. На юго-западе; недалеко отсюда .

Нита позволила своему разуму разъединиться с Пралайей. Он лежал на поверхности

воды и слегка дрожал.

- Ты в порядке? - спросила она.

- Да, - ответил он и встряхнулся; в его больших темных глазах плескалось беспокойство.

- Но, Нита, это действительно ужасное место. Представляю, как тебе сложно здесь.

Она тоже вздрогнула, но не позволила ужасу остановить себя.

- Это то место, куда я так стремилась, - сказала Нита. - Пойдем.

Они свернули на запад, в сторону Шестой Авеню. Они шлепали по воде, которая

становилась все глубже и глубже, Пралайя медленно плелся сзади, как будто неохотно.

Нита решила даже не пытаться тратить время на то, чтоб понять причину. Она слишком

устала, слишком испугана - и за себя, и за маму. Поскорей бы все это закончилось. Одна

мысль закралась ей в голову: ты так измотана, ты наверняка совершишь какую-нибудь

ужасную ошибку.

Но она слишком устала, чтобы думать еще и об этом .

***

Во тьме между миров Кит почувствовал, как Понч остановился и уставился на что-то.

- Как занятно, - произнес пес. Кит не мог в темноте ничего увидеть.

- Где мы?

- Дома, - удивленно ответил Понч.

- Что? - ошеломленно спросил Кит. - Покажи!

- Вот.

И они вдруг очутились на заднем дворе дома Кита... только это место явно

принадлежало к тем же вселенным, которые они вместе создавали, когда Понч стал брать

Кита с собой на прогулки по мирам, как будто Кит только что сотворил его между

мирами, не приложив никаких усилий, готовым к использованию. Кит осмотрелся,

удивленный необычайно прекрасной солнечной погодой. Все, чего бы он хотел, было

здесь: он знал, что школа закрыта на лето, с лестницы ревела музыка Кармелы, на кухне

мама любяще посмеивалась над чем-то, что делал папа. Небо было безупречно голубым,

воздух прогрелся достаточно для того, чтобы сгонять на пляж, но ни для чего другого. С

деревьев слышалось "зззииии" саранчи. Прямо посреди двора с внезапным хлопком из

ниоткуда возникла Нита с Учебником в руках и, улыбаясь, повернулась к нему.

- Остановись прямо сейчас, - приказал Кит вселенной. Изображение замерло.

Он стоял спокойно, единственный, кто мог двигаться в этой окаменевшей реальности,

затем медленно повернулся, впитывая в себя все: растения и цветы, солнечные лучи, мир

и спокойствие вокруг. Это было совершенство, в своем роде. Момент, содержащий в себе

все самые сокровенные желания, собранные в одном месте и неспособные исчезнуть.

Но ни один момент не создан для того, чтобы продолжаться вечно. Все они

преходящи. Именно в этом и заключается их неповторимость и ценность. Но так или

иначе - я могу создать совершенство , подумал Кит, когда повернулся и заметил

пролетавшую мимо бабочку-капустницу, замершую в воздухе на полувзмахе крыльев,

застывшую, словно в ловушке из прозрачнейшего янтаря.

Я мог бы остаться здесь навсегда, захоти я жить в мире, где всегда все в порядке. Я

смог бы даже воспользоваться этой силой, чтобы заставить себя поверить в то, что я

жил здесь всегда, что все здесь всегда было так.

Он сглотнул. Я мог бы создать Сердцевину Времени. Еще одну.

Кит был захвачен этим моментом, как бабочка между сомкнутых ладоней. Задний двор с

его густыми зарослями сассафраса, высокая трава, на которой так приятно полежать после