Вера Эльберт: Принц и фея

— Мне надоело выслушивать всякий вздор про глазки дочери трактирщика и про золотые кудри дочери церковного старосты, — говорила она. — Скажи лучше, когда ты, наконец, женишься?

— А зачем мне это? Мне и так хорошо! — отвечал племянник. — Каждый месяц я влюбляюсь в новую девушку. Ах, они все такие очаровательные! Одна лучше другой! А когда они узнают, что я — заколдованный принц, они так и вешаются мне на шею. И даже внешность моя их не отталкивает, — кокетливо прибавил он. — Они буквально из кожи вон лезут, чтобы мне понравиться! И так-то за мной ухаживают! Так обо мне заботятся! Ах, как это трогательно! Мы читаем стихи, я рассказываю им о жизни во дворце, обучаю их благородным манерам. По вечерам мы сидим на берегу и смотрим на звёзды. Они меня так любят! Когда приходит время расставаться, их силой от меня не оторвать. Уходя от меня, они плачут от огорчения, и мне бывает их так жаль! Благодаря мне они узнают, что такое настоящая любовь и возвращаются в деревню преображёнными и облагороженными. Что ни говорите, а общение с принцем — это редкая удача, которая не каждому выпадает!.. Вот только жениться я пока ни на одной из них не решаюсь. Мне пока и так хорошо...

— Ты что же, так и будешь их морочить?! — напустилась на принца тётушка.

— А я никому не мешаю, — ответил тот. И помолчав добавил:

— Это ведь вы искалечили мне жизнь ещё с момента моего рождения, а теперь вот и заколдовали. Я вообще не понимаю, чего вы от меня хотите!...

— Я хочу чтобы ты перестал вести себя бесчестно! — потрясла кулачком фея. — Ты продолжаешь обольщать и обманывать девушек! Ты ухитряешься это делать даже при такой ужасной наружности...

— Но сердце-то у меня всё ещё доброе, вот я их всех и люблю, — нахально ухмыльнулся дракон. — А что до наружности, так вы мне её сами выбирали...

Старушка болезненно поморщилось.

— Вечно вы впадаете в крайности! — возмутился племянник. — То красавцем делаете меня, то уродом! Игрушка я вам, что ли? Оставили бы меня нормальным человеком, всё было бы по-другому.

— Да женись ты, горе моё! Женись, и я тебя расколдую. И наконец-то хоть помру спокойно.

— Ах вот как! — оживился принц. — Значит в тот день когда вы меня расколдуете, вы умрёте? Это уже что-то новое! Что ж, об этом стоит поду-мать...

— Я не то хотела сказать!.. — смутилась фея.

— Опять лукавите? — съязвил племянник. — От своих слов отказываетесь? Конечно, вам легко. Вы делаете со мной, что хотите...

Ему опять захотелось поскандалить, и тётушка это поняла.

“... Он унаследует черты характера своих родителей”, — припомнила она своё пророчество, и ей стало грустно. Она засобиралась домой, да вдруг призадумалась.

— Кстати, в этом селении ты, верно, уже со всеми девушками перезнакомился?.. — обратилась она к племяннику.

— Да, — согласился принц. — Пора меня переселять в другое место...

И в ту же минуту он очутился на необитаемом острове — ни травинки, ни деревца — один голый песок, камни, да океан кругом.

Было от чего расстроиться.

— Что же вы со мной делаете, тётя! — расплакался он. — Ведь я же так никогда и ни на ком не женюсь!

Прошло ещё несколько месяцев, и добрая тётушка снова сжалилась над племянником. Соорудила на острове мраморный дворец, окружила строение великолепным садом с фонтанами и экзотическими животными. Поселила во дворце многочисленных слуг и служанок и поручила им хорошенько ухаживать за принцем.

Но когда она в следующий раз посетила остров, там опять творилось что-то неподобающее: уже не служанки ухаживали за принцем, а принц ухаживал за служанками. Причём каждый день выбирал себе новую девушку.

— Да когда же это всё кончится! — возмутилась тётя и тут же навела порядок: хлопнула в ладоши и все слуги и служанки стали невидимыми. Нет, они где-то конечно существовали, но принц их уже не видел. Со стороны казалось, будто вещи сами прислуживают ему: кувшинчики сами разливают вино, стулья сами передвигаются, блюда сами переставляются, тарелки сами летают по воздуху.

Заскучал принц во дворце.

— Как же я теперь женюсь? — сокрушался он. — И главное, на ком?

— На той, что прибудет на этот остров! — строго отвечала фея. — И учти, я оставляю тебе только один этот шанс. Этот остров посетит только одна-единственная девушка. Именно она и станет твоей женой. Смотрины я тебе устраивать не позволю! Так и знай!

— Это жестоко! Вы меня лишаете права выбора, — обижался принц. — И потом, разве в такую даль приплывёт кто-нибудь?