Ярослав Заболотников - Хроники семи королевств - Древняя кровь

— Думаю, он не вернётся, — вампирша поникла. — Леонардо получил желаемое, и теперь моя кровь станет ключом к воплощению самых тёмных замыслов… Его никак не остановить. Для настолько сильного некроманта любое препятствие лишь песчинка. Особенно в мире, где иссякла магия Света…

— Но она ещё жива в тебе, — следопыт заглянул в глаза принцессы. — Значит, пришло время ухватиться за нить и распутать этот клубок, — воин взял её за руку. — И куда бы он нас ни привёл, я буду с тобой. Тяжёлую ношу проще тянуть вдвоём, а лёгкую — и подавно.

— Я что-то не понял, Эрми, — вдруг произнёс ассасин. — Они нас выбросили за борт или наивно думают, что мы проводим их лишь до горы?

— Даже не знаю, Рэкси, — воительница неторопливо поцокала языком. — Похоже, к моменту восхождения мы уже окончательно им осточертеем.

— Э-э-э… А разве у вас нет своих планов? — удивился Джон.

— Когда мимо проходит самое интересное? — убийца рассмеялся. — Ну уж нет.

— Тем более я хочу посмотреть, как моя ученица будет применять полученные знания на практике, — северянка бросила на Лайлу внимательный взгляд.

— Это так неожиданно… — растерянно промолвила вампирша.

— Как и всё происходящее в последнее время, — сказал ассасин, гладя по спине возлюбленную. — Пора бы привыкнуть.

— И вы совсем не боитесь? — принцесса почувствовала, как рука следопыта легла на её талию. — Я не знаю, что ждёт нас впереди…

— Никто не знает. А страх — удел слабаков, — отрезала воительница.

— Раз так… Нужно до вечера решить все торговые дела и покинуть город, — подытожил Джон. — Рэксволд, оставайся тогда с Эрминией. Мы приедем за вами, когда закончим со сборами.

— Мы идём с вами, — строго возразила северянка. — Вчетвером быстрее, — она встала и забросила за спину свои мечи.

— Уверена, что не хочешь отдохнуть после случившегося? — с некоей заботой поинтересовался следопыт.

— Ты ещё отставать будешь, Джон, — спокойно сказала воительница, затягивая на себе ремни ножен. — Собирайтесь и погнали уже.

Тёплым вечером странники выехали из Карстэнура, позволив Бамбуку и Ветру нести их в сторону Гвока. Лайла безмятежно любовалась родными просторами Эльтарона, наслаждалась свежим ветром, жадно вдыхая знакомые запахи. Принцесса знала: через пару дней корабль унесёт её и друзей в новое судьбоносное путешествие. И лишь боги ведали, что ждало их по ту сторону горизонта…

Нильгит часто приходил к снившемуся ему каменистому берегу лесной реки. Живописное место запало друиду в душу. Чтобы тратить время с толком, утром он забрасывал в реку плетёные ловушки для рыбы, а вечером, возвращаясь с охоты, проверял улов. Обычно Нильгит делал это вместе с сыном, но сегодня Тайли вызвался помочь остальным со сбором грибов, щедро населивших тенистые склоны холмов после обильных дождей. К разочарованию охотника, все ловушки оказались пустыми. Впервые за долгое время ни случайная рыбёшка, ни заплутавший рак не попались в уготованную западню. Приманка из улиток и червей оказалась нетронутой, словно жизнь внезапно покинула сонную реку. Друид поднял глаза к небу. Над чёрной кромкой деревьев уже догорал рдеющий закат. Из-за внезапной неестественной пугливости живности Нильгит изрядно припозднился. С раннего утра бродя по лесу, ему удалось подстрелить лишь одного единственного старого тетерева. До наступления темноты оставалось не более получаса, и охотник уже понимал, что в довершении неудачного дня ему не удастся вернуться в поселение засветло. Закинув плетёные ловушки обратно в воду, он встал и выгнулся, подперев уставшую поясницу руками. Потянувшись, друид забросил за плечо худую добычу и направился в сторону буковой рощи. Нильгит уже покинул берег, когда где-то за спиной раздался тихий низкий гул, напоминавший звучание духовых инструментов шаманов. Едва мужчина остановился, как всё стихло.

— Старею, — буркнул себе под нос охотник, решив, что ему показалось.

Но стоило ему двинуться дальше, как звук снова повторился. Нильгит стал озадаченно оглядываться в поиске его источника. Но вокруг не было даже пучка травы, за которым мог притаиться какой-нибудь мелкий зверёк или большое насекомое. Лишь мшистый ковёр под ногами, постепенно растворяющийся в устилавших берег голых серых камнях. Снова раздался угасающий гул. В этот раз друиду удалось определить направление. Он повернул голову и его взор упал на пробивавшийся из-под булыжников маленький шевелящийся росток. Будто зелёный извивающийся червь, побег вытянулся в трёхдюймовый стебелёк. Через секунду на его конце образовался бутон, тут же распустившийся в багровый цветок. Спустя мгновение он обронил лепестки и растение моментально завяло. Затем вновь раздался странный гул и из-под камней вылез новый росток. К этому моменту оставшаяся от старого жухлость обратилась в пыль. Изумлённый мужчина осторожно приблизился к чудному побегу и медленно, словно боясь спугнуть выслеживаемую дичь, опустился на колени. Жизненный цикл растения безостановочно повторялся. Ничего подобного Нильгиту раньше видеть не доводилось. Глядя на бутон, он потянулся к раскрывающемуся цветку, успев провести пальцами по его нежным лепесткам прежде, чем они опали. Зачарованно наблюдая за диковинным явлением, охотник чувствовал себя избранным. Вещие сны привели его к берегу, где он удостоился чести узреть великое знамение.