Ярослав Заболотников - Хроники семи королевств - Древняя кровь

— Если я всю жизнь берегла свою честь, то это не означает, что я не любопытствовала, как всё происходит, — смущённо отведя глаза, вымолвила принцесса. — Запах свежей крови пробудил тёмную сущность, неожиданно подстегнувшую меня воспользоваться накопленными знаниями. А осваиваюсь в незнакомой среде я, как известно, быстро, — она помолчала и продолжила: — Я была совсем жуткая?

— Жуткая? Нет. Опасная? Пожалуй, — усмехнулся следопыт.

— Прости, — на лице вампирши промелькнуло разочарование. — Я не хотела тебя напрягать. Наверное, совсем не такого поведения ты ждал от невинной девушки.

— Тебе не за что извиняться, — воин осторожно взял Лайлу за подбородок и заглянул в её глаза. — Видимо, со мной что-то не так, но мне понравилось…

— Правда? — с недоверием спросила принцесса.

— Да, — твёрдо ответил Джон. — Кажется, я покривил душой, когда решил, что мне нужна размеренная спокойная жизнь. Я слишком долго странствовал и сражался. Риск и новые ощущения заставляют моё сердце биться чаще, — он стал медленно перебирать пальцами её каштановые волосы. — Я вижу, как ты на меня смотришь, Лайла… Ты хочешь серьёзных отношений… Впрочем, как и я… Но слова колдуна не дают мне покоя, и я боюсь к тебе привыкать…

— Потому что все создания Тьмы бесплодны и со мной ты не сможешь продолжить свой род? — вампирша поникла. — Это правда. Впервые об этом я прочитала в книге «Обратная сторона ночи», написанной одним чародеем-философом, чтобы показать всю абсурдность и неестественность тёмной магии.

— Нет, — покачал головой следопыт. — Дело в другом. Если большинство приданий на самом деле правдиво, то и легенды о вампирах, неподвластных времени, тоже. Об этом не преминул упомянуть и Леонардо, — воин вздохнул. — С тобой я чувствую себя моложе, но Рэксволд был в чём-то прав. Через пару лет начнёт свой отсчёт мой пятый десяток. С каждым годом я буду только увядать, всё больше походя на твоего отца, нежели избранника. А ты будешь по-прежнему олицетворением юности и красоты. И либо ты бросишь меня, либо когда-нибудь проснёшься рядом с противным дряхлым стариком.

Нахмурившись, Лайла села в кровати, подобрав под себя ноги:

— Я стараюсь жить настоящим, но если ты спрашиваешь меня о будущем, то я скажу тебе. Магия Света ещё не сгинула и продолжает витать среди нас. Я не знаю, почему плести чары удаётся только мне, но если уж на то пошло, я сделаю всё, чтобы мы были счастливы. Я читала об одном двухсотлетнем ардонэйзийском колдуне, использовавшем чары Жизни для продления своей молодости. Магическая литература других королевств тоже покрыта защитными печатями, а значит, их книги не утрачены, а разбросаны по миру. С моими знаниями я отыщу необходимые тома и достигну высот, способных развеять все твои сомнения. Даже создам собственные заклинания, если потребуется… Мы можем отправиться в долгое путешествие, но если ты устал от странствий, то я разделю твой выбор и останусь с тобой на востоке. На банковском счету достаточно золота, чтобы другие люди захотели отыскать для меня древние гримуары, — она проникновенно посмотрела на Джона. — Я надеюсь, ты позволишь мне нарушить привычный ход вещей, заставив седину подождать… Это меньшее, что я могу для тебя сделать за то, сколько раз ты спасал мою жизнь…

Следопыт, тоже нахмурившись, сел рядом с ней. Принцессе хотелось услышать хоть какой-то ответ, но воин молчал, уйдя в глубокие размышления. Он неожиданно для себя встретил интересную, приятную и небезразличную к нему девушку. И впервые за долгие годы симпатия медленно, но верно перерастала в нечто большее. Настолько большее, что, несмотря на все протесты хладного разума, следопыт иногда просто-напросто терял голову. Образ прекрасной девы запал ему в душу сразу же после видения, и когда он увидел её воочию, лежащей в саркофаге, то почувствовал неимоверное сожаление. Сейчас же она сидела рядом, не живая и не мёртвая, словно застывшая во времени, желая разделить с ним судьбу. Жизнь оказалась взаправду сложнее и многограннее. Протоптанные людьми дорожки, веками воспринимаемые за абсолютную истину, могли таковой и не являться. Куда он её ведёт? К обветшалому холодному жилищу, что уже давно перестал считать Домом? К родному краю, с которым его связывают лишь воспоминания? Хотел ли он снова разжечь там очаг или же просто цеплялся за знакомые отголоски прошлого? Постоянные передряги не давали ему толком заглянуть в будущее — он просто бездумно шёл по когда-то намеченной тропе. Но всё изменилось. Мир перевернулся с ног на голову, да и он больше не одинок. А значит, настало время выбрать другой путь…