Дем Михайлов - Лесное Подворье

- Сержант! Сзади!

Коротко оглянувшись, сержант похолодел – с тыла на них надвигалась точно такая же волна нечисти. Окружили и отрезали путь к отступлению.

Ловушка в ловушке. Они заперли некроманта в пределах деревни и тот, в свою очередь, ответил тем же ударом. Вымершее Лесное Подворье превратилось в смертельную западню, из которой для обеих сторон есть только один выход – уничтожить противника… или умереть.

Наступающие твари мчались напролом. Смешанная толпа.

Поднятые из могил скелеты в болтающихся на костяках пыльных лохмотьях; почти разложившиеся зомби с трудом перебирали подгибающимися ногами, но большую часть толпы составляли жители Лесного Подворья на первый взгляд почти не тронутые тленом смерти. Весь это вал смерти катился на ощетинившихся оружием людей и, казалось, что ничто не может остановить его.

До первых рядов мертвяков осталось не больше десятка шагов, когда священник закричал:

- Прикрыться щитами! Спрятать головы!

Сержант, не раздумывая, выполнил самоубийственный приказ и прикрылся щитом. Кирасиры последовали его примеру. Вовремя. Едва последний солдат успел спрятаться за щитом, как со странным плачущим звуком вспыхнуло жаркое пламя. Окружило людей широким огненным кольцом. Сержант почувствовал, как на голове затрещали и начали скручиваться волосы от жара, ощутил запах паленой плоти. Стена огня бушевала всего лишь в шаге от них. Металлические щиты ощутимо нагрелись за один миг, кое-где затрещали кожаные чехлы опаляемые магическим жаром.

Попавшая в адское пламя нечисть мгновенно вспыхнула. Но не отступила ни на шаг назад. Пылающие фигуры продолжали наступать. Мертвяки не чувствовали боли и страха – они были не больше чем марионетки в умелых руках кукловода.

Твари подступили вплотную к солдатам, и бушующее пламя спало – магиня побоялась зажарить вместе с нежитью и кирасиров. Но магический огонь успел основательно проредить ряды атакующих – большая часть скелетов превратилось в прах, их не прикрытые плотью костяки с едва держащимися связками и остатками плоти не могли продержаться в таком пекле. Меньше всего пострадали недавно обращенные в нечисть жители деревни, но теперь, они больше ничем не напоминали живые существа – не сумев уничтожить, огонь изрядно подпалил их, выжег огромные тлеющие дыры в телах, обратил в пепел лица, оставив на их месте гротескно ухмыляющиеся черепа, обрамленные клочками гниющей плоти. Но нежить, не считаясь с потерями, продолжала наступать. Люди оказались в плотном кольце.

Сержанту показалось, что он живьем попал в ад.

Еще шаг, и твари налетели на жидкий строй солдат, пытаясь одним ударом смять выставленные щиты и наконец, добраться до такой вожделенной живой плоти. Не вышло. Тяжелые латники выдержали удар и не поддались натиску.

- Бей! – пронеслось над строем, но кирасиров и не требовалось подстегивать.

Топоры слаженно опустились вниз и на землю полетели первые отрубленные конечности тварей.

К лицу сержанта метнулась лапа с тлеющими угольями, оставшимися вместо пальцев. Отбив лапу в сторону, Уискер с воплем всадил топор в плечо твари и левая лапа, крутясь, отлетела в сторону. Сокрушительным пинком в грудь Уискер отшвырнул мертвяка назад, но добить не успел – следующая тварь уже тянула к нему изжеванные лапы. Сержант почти наугад отмахнулся топором, и отступил вглубь строя. Широкое лезвие все же зацепило мертвяка и практически срезало нижнюю челюсть, но тварь не заметила потери части своего тела и продолжала идти вперед. Оказавшись под прикрытием щитов, сержант быстрым взглядом окинул строй и скривился.

Кирасирам все еще удавалось удерживать позиции, но стена щитов уже начала медленно прогибаться под напором нечисти. Пронзительный крик боли хлестнул по ушам, в лицо плеснула струя крови, на мгновение, окрасив мир в красный цвет. Сосед по строю медленно оседал вниз, исходя истошным криком. Его лицо превратилось в стенающую кровавую маску смерти – похоже, солдат попал под хлещущий удар лапы мертвяка и когти глубоко пробороздили его лицо, по пути зацепив оба глаза.

- Оттащите его назад! – заорал сержант, занимая место раненого – Кирасиры! Сплотись! Плотней ряды!

Впустую. Его команды просто никто не услышал. Нечисть продолжала напирать, а священники все еще бездействовали, оставаясь за спинами сражающихся солдат.

«Не выстоим» - мелькнула в голове Уискера паническая мысль, но это никак не отразилось на его выверенных действиях – многолетний боевой опыт брал свое, и оружие в его руках казалось, двигалось самостоятельно, безошибочно находя слабые места в телах мертвяков.