Голодный океан

Ветер уже разодрал туманное покрывало и уносил обрывки в океан. Туда же стремительное течение отлива тащило синие бочки…

Глава 45

Конец июля, 1947 года, Калифорнийский океанариум. Продолжение лекции

В перерыве журналисты атаковали писателя Трумана Капоне, чей недавний «документальный» роман о гигантской акуле разошёлся громадным тиражом. Доселе никому неизвестный автор стал знаменит на волне всеобщего интереса к теме. А поскольку должностные лица, владеющие всей полнотой информации, отгородились от журналистов пресс-службами, то сидящие на голодном пайке репортёры, подобно тем же акулам, набрасывались на любого, кто мог им хоть что-то сообщить.

Хиггинс, конечно, был для прессы главным в сегодняшнем меню, но к нему требовался «хороший гарнир», чтобы материал имел вид полноценного блюда. Крепкий репортаж подразумевал наличие нескольких мнений, тогда любой главный редактор охотно и без проволочек поставит его в свежий номер. В этой ситуации даже мнение «полуэкспертов» ценилось.

Окружённый репортёрской братией Капоне переминался с ноги на ногу, нервозно шевелил тонкими, как у пианиста пальцами, по лицу его блуждала немного растерянная улыбка. Чтобы унять внутреннюю дрожь и придать себе видимость спокойной глубокомысленности писатель курил трубку. Его умные глаза с покрасневшими веками лучились мягкой радостью. Ещё недавно никому неизвестному «литературному негру» доставляло наслаждение купаться в лучах славы. Правда, такое внимание смущало не привыкшего раздавать интервью романиста, но он очень старался выглядеть внушительно.

- В своем романе вы пишите, что гигантские акулы, - если бы они жили теперь, - непременно держались бы глубоководных мест – спросили его журналисты. - Как же это увязать с недавними загадочными исчезновениями людей и судов у побережья?

Капоне мечтал о репутации серьёзного писателя. Он уверял, что работает в жанре «нового журнализма». Правда, недостающие или не вписывающие в канву произведения факты он с лёгкостью заменял «фактойдами», а то и откровенным художественным вымыслом, что, впрочем, не мешало автору тоном эксперта рассуждать на злободневную тему.

- М-м, не знаю… посасывая трубку, пожал плечами Капоне. - Я пока не готов дать вам стопроцентный ответ. Но возможно некая сила, о существовании которой я пока ничего не знаю, заставляет хищника идти к берегу даже вопреки собственным инстинктам. А вот что это за сила, мне предстоит выяснить.

Писатель заявил прессе, что намерен на время отложить бумагу и перо, чтобы докопаться до истины:

- К сожалению, вы знаете, что доступ к тем, кто отвечает за нашу безопасность на море, стал весьма ограничен. Одновременно выясняется, что некоторые высокопоставленные чиновники и адмиралы могут говорить не только правду, но и полуправду, а иногда и откровенную ложь. В результате доверие к официальным пресс-релизам, а в итоге и ко всей власти, резко упало.

В этой ситуации я решил напрямую обратиться к советнику губернатора по морским вопросам с просьбой включить меня в состав специальной экспертной группы, если таковая будет создана. Руководителем её я вижу сегодняшнего докладчика, профессора Хиггинса, как самого серьёзного, на мой взгляд, эксперта по данной проблематике. Сегодня же я собираюсь поговорить на эту тему с уважаемым океанологом.

После перерыва лекция продолжилась. Мероприятие стихийно превращалось в пресс-конференцию. Да иначе и быть не могло, уж больно много вопросов накопилось к докладчику у журналистов, да и у зрителей тоже.

По просьбе корреспондента канадского издания «Монреаль Стар уикли», а также репортёров журналов «Юнайтед Стейтс ньюс» («Новости Соединенных Штатов»), «Уорлд рипорт» («Мировой отчет»), а также японского издании «Иомиури-Хочи», Хиггинс изложил несколько гипотез о причинах появления суперхищника. По его мнению, эта древняя форма жизни могла сохраниться в отдалённых глубоководных районах мирового океана. Мегалодон вполне мог обитать в таких местах как Марианская впадина.

- Я считаю, это вполне возможным, тем более что глубочайшая точка впадины, именуемая «Бездной Челленджера», это «Эверест наоборот», даже полтора Эвереста в глубину!

Профессору возразили:

- Да, но ведь учёные уже обследуют дно Марианского ущелья с помощью специальных сонаров и глубоководных ловушек. И до сих пор не нашли там ничего, кроме глубоководных беспозвоночных.